很难说什么是办不到的事情，因为昨天的梦想，可以是今天的希望，并且还可以成为明天的现实。
——戈达德
中国神话虚构的女航天员们
神话中的嫦娥是人类最早的女“航天员”（如图1所示），今天中国把登月计划命名为“嫦娥工程”，也是基于这个典故。关于嫦娥的身份有多种说法，一说是神话人物后羿的妻子，一说是上古黄帝时代的女性。关于“嫦娥”为什么“奔月”，也流传有两种版本，均源于《淮南子》。一种版本是嫦娥偷吃“不死之药”奔月，另一种版本是嫦娥被迫吃“不死之药”而奔月的。
不论哪一种版本，都说明嫦娥奔月是服用了王母娘娘的长生不老药，致身体骤然变轻，才升入太空和到达月球。如果将这个传说与现代航天技术相比较，便可以清楚地看出中国古人是借用于外力，克服地心的引力，飞到月球上，其中“不死之药”类似火箭推进剂。另外，传说中的“女娲补天”中的女娲、秦穆公的女儿弄玉等等，也都是神话传说中的古代中国女航天员。
图1马来西亚霹雳州一个寺庙里的“女娲补天”壁雕（左）和“玉弄乘凤”吹箫（右）
代达罗斯和伊卡洛斯父子的飞天故事
人类自古以来，一直有一种愿望，不仅希望能像鸟儿一样飞翔，而且还希望逃离地球引力的束缚，离开这块岩石，飞向星际空间。
希腊神话中有位名叫伊卡洛斯的年青人，他的父亲是著名的巧手工匠代达罗斯，代达罗斯有一个神奇的作品，就是用密蜡和羽毛为自己和儿子制作了两双翅膀（如图2左所示）。身为翅膀的创造者，代达罗斯知道其作品是有限制的，他警告儿子伊卡洛斯不要飞近太阳，否則蜜蜡会融化；也不要飞近海面，否則海水的湿气会阻碍双翼飞翔。
然而有毛有翼的伊卡洛斯却不听劝告，他不愿意追随父亲的轨迹，被太阳的光芒完全吸迷，朝它越飞越近。终于双翼的蜜蜡被热量融化，羽毛四散飘开，伊卡洛斯努力摆动双翼，却发现自己原来只剩下光脱脱的两臂，最后伊卡洛斯掉进了大海。
在古代中世纪亚洲，尤其是中东地区，还流传着这样的故事：地毯神奇地在空中飞舞，不仅飞得特别高，还能使坐在上面的人骑在地毯上飞行（如图2右所示）。
图2 飞天的卡洛斯父子（左）和会飞的神奇地毯（右）
