无人机最初是为了军事用途而研制的，无人侦察机具有小巧、反侦察能力强的特点，也能减少国家培养的优秀飞行员的伤亡。长时间留空无人机还可以弥补无人侦察机留空时间短、续航能力差的缺点，可以滞留空中侦察监视同一个目标长达数月。在中东地区，美国的捕食者无人机用来执行精确打击恐怖分子的任务，操纵者可以在千里之外的空军基地控制无人机，或者直接将任务参数输入系统中由机载计算机自主控制完成。由此可见，无人机已经成为军方的高精尖武器。
随着无人机技术逐渐成熟，制造成本和进入门槛降低，无人机不但在军事上被广泛重视，在民用方面也越来越受到重视。由于无人机尺寸相对较小，经济性好，使用方便，并且可以进入危险环境等特点，无人机已经能够从方方面面给人们的生活带来了诸多便利。随着时代的发展和社会的进步，无人机对于普通民众已经不再是那么遥不可及，它已经能够飞入寻常百姓家，悄然走进人们的生活之中。
在日常生活中，无人机可以称得上是“百变小能手”。航拍作为小型无人机最广泛的应用，随着消费无人机的兴起，让人们可以购买到手即飞的无人机，把航拍从少数专业玩家的独门绝技，变成人人都可以尝试并享受乐趣的活动。
随着无人机应用面越来越广，无人机的任务复杂度也逐渐增加，单机的性能也逐渐无法满足要求，因此无人机的多机协同执行任务也逐渐受到重视。无人机户外灯光秀便是一个典型的无人机协同工作案例。在无人机上搭载高亮度的LED光源，并通过集群控制技术，让无人机在空中做出一定的空间变换，就能呈现出美轮美奂的文字和动画效果。2018年9月，南京航空航天大学迎新会上采用300架无人机编组飞行，为全校师生呈现了一出绚烂多彩的户外灯光秀。
南航迎新无人机灯光秀
