有些人觊觎它,有些人则敬而远之;有些人把它视为文明的标志,有些人则把它视为缺陷的显露;许多人赞扬它,也有一些人诋毁它,而其他的人则被蒙蔽。与此同时,许许多多的人疯狂地爱上了它。它就是 “搞笑诺贝尔奖”。
“搞笑诺贝尔奖” 是什么
每年,10项“搞笑诺贝尔奖”都要授予那些取得了“不可能也不应该被重复的”成果的人们。“搞笑诺贝尔奖”在哈佛大学颁发,颁发时间和诺贝尔奖相似,因此也吸引了众人的眼球。这个由《不大可能的研究年鉴》组织、自1991年起开始颁发的“Ig诺贝尔”,与ignoble谐音,意思是“不光彩”奖,国内翻译为“搞笑诺贝尔奖”。它起初的确含有搞笑的成分,颁给那些“不可能也不应该被重复”的成果,主要是讽刺一些不可信的甚至是伪科学的研究。但是随着名气越来越大,其宗旨也发生了变化,改而颁发给“先让你发笑,然后让你思考”的有趣研究,由讽刺变成了幽默,获奖研究也越来越正式。
这些获奖者由谁选出?毫无疑问,是由搞笑诺贝尔奖管理委员会选出。那么搞笑诺贝尔奖管理委员会由那些人组成的呢?它由《不大可能的研究年鉴》的编辑、科学家、记者和来自多个国家的各个领域的精英们组成。
每个人都可以提名任何一个人充当“搞笑诺贝尔奖”的候选者。实际上,许许多多的人都曾这么做过。每年管理委员会收到多达7000个提名。通常来讲,那些被选上的人,如果真的认为“搞笑诺贝尔奖”可能增加他们工作上与老板、政府之类的对象打交道的难度,那么他们也可以把它拒之门外。然而,在“搞笑诺贝尔奖”十多年的颁奖历史中,对它表示拒绝的人屈指可数。近年来,大多数获奖者都会欣然赴会领奖。
可以毫不夸张地说,“搞笑诺贝尔奖”的获奖者和他们的成就,都是真人真事。
有一次,当“搞笑诺贝尔奖”颁奖典礼就要宣布结束的时候,一位来自英国的女记者走上领奖台,和一位刚刚把奖项颁发出去的真正诺贝尔奖获奖者聊了起来。
“这是你第一次帮助颁发搞笑奖,对吗?”她询问这位著名科学家。科学家做了肯定回答。
“你喜欢做颁奖这项工作吗?”她问道。
“噢,是的,”他兴高采烈地回答说。
“那些人太有意思了!你能想象出他们真的做成了那些事情吗?”女记者低声笑着问道。
“他们的的确确做成了那些事情!”他不容置疑地答道。
先发笑,再思考
每一项被 “搞笑诺贝尔奖”选中的成就,都能够让人开怀大笑或者惊讶地摇摇头。其实有的“搞笑诺贝尔”获奖成果有趣之余,还会让人产生更多的思考。
在历届“搞笑诺贝尔奖”中,有许多科学方面的成就是值得思考的。比如,挪威生物学家评估了淡色啤酒、大蒜及酸味奶油对水蛭的胃口产生的效果;一位美国教授用Prozac喂蛤;一位纽约兽医把从猫耳朵上抓到的小虫子塞进自己耳朵,并且详细记载随后发生的事情;一位法国生物学家所做的实验表明,水可以记住一些事情;一位加拿大教授安排了一次品尝测试,让参加者品尝哥斯达黎加不同种类的蝌蚪。还有一些涉及医学,比如,一位男士刺破了手指,接下来的5年里,手指一直有股腐烂的气味,最后医生们帮助他解决了这个问题。印度精神病医生发现,挖鼻子在青少年中间是一种很普遍的行为;英格兰医生记录了英国格拉斯哥的盥洗室的倒塌。
这样的例子举不胜举。
在别具一格的典礼上,真正的诺贝尔奖获得者们,亲自给新评选出来的“搞笑诺贝尔奖”获得者们颁奖。这是一个十分庄严的时刻,整个世界仿佛由真正的诺贝尔奖获得者们,和“搞笑诺贝尔奖”获得者们两个团体组成。在颁奖的过程中,他们相互看着,每个人的眼中充满着喜悦与惊讶。
★历届“搞笑诺贝尔奖”精选:
1.掉下的椰子引起的伤害
“掉落的椰子可能会导致严重的伤害。热带太平洋的许多沿海村落都被高高的椰子树围绕着。在这篇文章中,描述了在新几内亚,4起由掉下的椰子引起的头部伤害。讨论了被掉下的椰子击中时所承受的物理力量。”
——摘自彼得·巴斯的报告
搞笑诺贝尔医学奖曾授予麦克吉尔大学的彼得·巴斯,因为他那强有力的医学报告《掉下的椰子引起的伤害》的研究发表在《医学外伤期刊》上。
彼得·巴斯医生在巴布亚新几内亚的阿罗塔省医院工作了一段时间后,发现在由掉下的椰子引起的伤害竟然是当地最主要的普遍伤害类型。其中的一个典型案例是:
“一个家住在山里的人来到海边。在山里几乎没有椰子树,所以他可能没有意识到掉下的椰子的危险。一天,一个人在打椰子,他正站在椰子树的下面。有一个椰子正好砸在他的头顶上,他跌倒了并在几分钟之内死去。”
巴斯医生的报告是第一份关于椰子自由坠落的全面技术分析。他指出:一个被剥去外壳、成熟的干椰子可能平均有1~2千克不等。一个外壳被水浸透的椰子或者是一个未成熟的椰子,质量可达4千克。当这样大的质量由于重力加速度的作用,从相当于10层楼高的椰子树上自由落下,击中某人的头部会造成严重的头部伤害也就不足为奇了。如果一个质量是2千克的椰子从25米的高度掉到一个人的头上,那么冲击力速度就会达到80千米/小时。头部所承受的撞击力还与直接击中还是侧面击中有关。而且距离也是一个重要的因素。因此,一个躺在地上的婴儿的头部,与一个站立者的成人的头部相比,婴儿受到的撞击力大得多。如果撞击的时间为0.04秒,力量将达到1000多牛。”
因为调查由掉下的椰子引起的伤害,彼得·巴斯获得了2001年搞笑诺贝尔医学奖。
2.自动防偷爆炸装置
“我个人感觉它一定能让小偷失明——他往后就什么都看不见啦。这显然不会致命。没有人会傻站在那儿等火上身的。”
——查尔·福里
南非约翰内斯堡的查尔·福里和米歇尔·王夫妇,因发明了一个含侦测电路及火焰喷射的汽车防盗报警装置,而获得1999年搞笑诺贝尔和平奖。世界专利第WO9932331号《汽车安全系统》(1999年)一文中有对此装置的介绍;南非专利第ZA9811562号也有介绍,题目类似。
当约翰内斯堡的汽车盗窃和抢劫案愈演愈烈的时候,这对夫妻决定要采取一些措施。他们想要让这些罪行变得“烫手”,使犯罪分子无法接近。
查尔·福里和米歇尔·王和大多数优秀的发明家一样——将现有的技术重新组合起来,其结果不是一些零件的总和,而是拥有巨大威力的新发明。他们给新发明起了一个简单的名字:“爆破者”。它可以安装在任何一辆轿车或者卡车的内部或底部。主要元件是同管道系统相连的油罐。油罐通常安装在汽车内部。管道则分布在车子底部,两端延伸到左右车门的底端。
当司机踩下脚板,火焰就会同时从车门两端窜出。福里说,如果有人趁红灯车停时走到车窗旁,用手枪威胁司机下车的话,司机只要举起双手,踩下开关就可以了。根据设计,这项安全装置能够有效阻止位于汽车两侧的劫犯,而不对汽车造成很大的损伤。
约翰内斯堡警察局犯罪情报科的负责人大卫·渥克力说,他自己就装了一套“爆破者”。他对路透社说“这没有什么不合法的。这完全取决于案发情况,取决于你是否采取了自卫行动。”
因为他们试图让出门驾车变得更安全,查尔·福里和米歇尔·王获得了1999年搞笑诺贝尔和平奖。“爆破者”也被载入了吉尼斯世界记录“罪犯”一栏——“最危险的汽车安全装置。”
两年之后,查尔·福里和米歇尔·王发明了只有口袋大小,一只手就可以握住的“爆破者”新版本,其发明细节刊登在南非专利第ZA200001559号上,题为“掌上安全系统。”
3.英国海军的隆隆叫喊声
“皇家军队一直致力于充分利用每一分钱,这次也一样。”
——皇家海军的一位发言人在接受《每日电报》报采访时说
2000年搞笑诺贝尔和平奖授予英国皇家海军,因为他们让士兵用喊“砰!”来代替真枪实弹的训练。
英国皇家海军发明了一种省钱的新办法,同时也为人们带来了和平与宁静。这个方法虽然比大多数人所想的还要传统,却是2000年的一项创举。2000年3月20日出版的《卫报》对这个情况进行了简要报道:“皇家海军为了削减成本,禁止其最高枪炮射击学校的学员发射真枪实弹,而是用喊‘砰’来代替。在枪炮及海军学校受训的水兵们被命令在装完炮弹并瞄准之后,对麦克风大喊而不是发射炮弹,这所学校位于德文郡的普利茅斯附近,以剑桥号为基地。他们之前曾经从这所岸基舰艇上发射过真正的炮弹。据说少发这些每枚价值642英镑的炮弹,就能为国防部每年节省500万美元的开支。
为此,英国皇家海军获得了2000年搞笑诺贝尔和平奖。
颁奖典礼后一周,搞笑诺贝尔奖组委会收到了其他国家的来信,他们的国民,尤其是德国人“愤怒”地说,他们的军队也只叫喊“砰”而不是发射真枪实弹,所以他们也应该分享搞笑诺贝尔奖。
4.奶油吐司的降落
“我们调查了吐司从桌子掉落地板的动力学。传统的观点认为出现的现象是随机的,可能的结果是各占50%。但我们研究发现,在大多数情况下,吐司有一种以黄油一面着地的内在倾向性。”
——摘自罗伯特·马修斯的报告
1996年搞笑诺贝尔物理学奖授予阿斯顿大学的罗伯特·马修斯,英国,因为他关于墨菲法则的研究,尤其是因为他声称吐司通常会以黄油的一面着地。他的研究以“掉落的吐司、墨菲法则和基本常数”为题发表在《欧洲物理学期刊》。
马修斯是一名特许物理学家,是皇家天文学会的成员以及皇家统计学会的成员。他十分严肃地对待吐司落地这个问题,认为许多因素应该被列入考虑范围。马修斯是以推翻一个著名的假设开始的:
他说:“有一个被广泛接受的信念,即这是由于一面抹上黄油而引起的真正的物理不对称的结果……这个解释并不正确。黄油给吐司增加的质量(大约等于4克)与一片吐司的质量(大约等于35克)相比是非常小的,涂上的黄油只是薄薄一层,并且已经逐渐渗入到吐司中。它对于吐司的惯性总力矩的影响——以及因此对吐司的转动动力所产生的影响——是可以被忽略的。”
马修斯利用数学和物理方法研究吐司落地问题,当他完成的时候,发现了一个令人吃惊的结论:“给出人类最大高度的公式似乎包含三个所谓的‘宇宙基本常数’。第一个——电磁结构常数——决定了头骨中化学键的力量,而第二个——重力结构常数——决定了重力的力量。最后,所谓的‘波尔半径’决定了组成身体的原子大小。这三个基本常数的精确数值都是在宇宙大爆炸之后,就设定在整个宇宙之中。换句话说,从早餐桌上掉下的吐司会以黄油的一面着地,因为这是宇宙中必然会发生的。”
在罗伯特·马修斯发表了论文之后,其他科学家都纷纷进入了这个争论的舞台,他们激烈地质疑研究结果。尽管结论存在问题,但因为向一点黄油和一片吐司上添加了很多的数学和物理内容,罗伯特·马修斯获得了1996年搞笑诺贝尔物理学奖。