人体芯片，已经不是很陌生的名词了，关于它的争论也有好几个年头。早在1998年，伦敦雷丁大学的控制论教授布莱恩·沃里克就曾经尝试着把一枚芯片植入他的前臂，看是否能用计算机来跟踪他在学校里的位置。
2001年12月19日，美国新泽西州的一名医生将两个微型芯片分别植入到自己前臂和臀部的皮肤下。这种芯片有一粒米那么大，其中可以储存6行文本信息并植入人的皮肤下面，它可以对外发射125kHz的无线电信号。当附近的仪器对其进行扫描时，这个微型芯片就可以产生数据——比如说你的身份证号码，这个号码可以连接到计算机的数据库中，然后可以读取更多和你有关的信息。事实上，在此之前，这种芯片在动物身上已经应用了好几年，它们被植入到宠物或者牲畜的体内，用来鉴别它们的身份。这种芯片名字叫做VeriChip，是佛罗里达州的应用数据（Applied Digital Solution）公司生产的。
目前该公司正向FDA (美国食品和药物管理学会)提交申请，希望允许他们在人体内植入这种VeriChip。应用数据公司的首席技术官凯斯·波尔顿说，VeriChip仅仅是一个开始。目前他们公司正在进行一项新实验，把Verichip和公司生产的另一种产品“数字天使”(Digital Angel)相结合。这个设备，可以让父母或者监护者们通过全球卫星定位系统随时观察被监护人的位置以及他们的健康状况。“这两个产品可以合二为一”，波尔顿说，“整合以后的产品将只有一个硬币大小，它定位病人的方式将更加先进”。
目前人体芯片用途过于简单
去年“9·11”恐怖袭击发生后，植入人体芯片的研究试验便引起了人们极大的关注。去年9月16日，理查德·斯立克成为第一个把“Verichip”芯片植入自己体内的人。他说，之所以这样做，是因为他亲眼目睹了世界贸易中心的救援人员从废墟中救出伤员后临时在他们手上涂鸦，以作辨认身份的符号。他说：“在这种情况下，显然需要一种更可靠的身份辨识标志，权衡再三，我便主动要求植入‘Verichip’芯片了。”斯立克并不是惟一有这种想法的人，据说目前大约有50多人想要成为“Verichip”芯片的试验者，这些志愿者认为这项技术将令他们更有安全感。
目前来自美国弗罗里达州的一个家庭决定作为第一个受试家庭，踏上“迈向机械人的第一步”。植入手术很简单，只需几分钟即可完成。VeriChip将家庭成员的医疗及健康数据记录到其上，然后植入家庭成员的体内。
在这个家庭中，父亲曾患过淋巴腺癌，儿子对若干种抗生素有过敏反应。假如他们因发生交通事故而被送往医院，而医生不了解他们的病史的话，那么在输血或手术的时候，就有可能导致意想不到的后果，甚至导致死亡。因此，如果利用VeriChip将病史记录下来并植入体内，在发生意外的情况下，医生就可以用扫描仪读取芯片中的数据，以便采取合适的治疗措施。
但是，我们要问的是：假如只是为了辨别身份以及使医院掌握病历这样简单的目的，那么有必要特意在人体内植入芯片吗？毕竟这是将芯片植入身体内部，假如硬物撞击胳膊，就有可能把芯片碰坏发生故障，那么其更换也是很麻烦的。
因此，VeriChip要想得到真正的普及，就必须有需求更为迫切的高级用途。因为毕竟是植入人体内部，所以如果不是“绝对需求”的话，那么大多数人肯定是不会感兴趣的。
实际上，应用数据公司正在探讨未来各种应用的可行性。比如，在巴西和哥伦比亚等恐怖组织经常进行绑架的国家，容易成为绑架目标的政治家和富翁们就准备在自己的体内植入VeriChip芯片。因为利用全球定位系统能够捕捉到IC发出的信号，警察就可以找到被绑架人员所处的位置，然后就能将其救出。
技术和伦理障碍仍不可忽视
在短期内，你还不能指望这个小小的芯片能够让世界变得更加安全，或者让失踪的孩子更容易被着到。除了要耐心等待FDA的批准之外，这项技术目前还有一些难以克服的障碍。
许多人体芯片的设计，比如应用数据公司的VeriChip，是一种“无源芯片”，只有当附近的仪器对它进行扫描的时候，它才能产生出信息。但是未来的“有源芯片”，比如新一代的“数字天使”，可以随时向外界发出信息。这就意味着，设计者们将不得不研究出一种专用的能量装置，可以为芯片源源不断地提供能量，而且这种装置也必须小得可以嵌入皮肤下面。
另一个障碍，就是必须研制出一种微型全球卫星定位系统接收芯片，它不仅要能够植入皮下，更重要的是，它必须非常敏感，能够接收来自几千里之外的卫星发出的定位信号。
除了这些技术问题，可能出现的侵犯个人隐私权和自由权问题也必须加以考虑。一些人已经感到困惑，这种技术对个人隐私和自由究竟会造成什么样的后果？电子前沿基金会的高级律师里·提恩非常担心这种技术会被滥用：“芯片对于找到你深爱的家人的确很有帮助，但如果一个孩子可以被跟踪的话，那么你愿意让其他的什么不相干的人来跟踪你的孩子吗？当你的体内也装着一块芯片的时候，谁又能保证你不会受到别人的跟踪呢？”
此外，里·提恩还非常担心，一旦人们可以随意暗中掌握他人的行踪，他们将极有可能作出一些极端的事情来。“比如，如果把它用在刑满释放的囚犯或者强奸犯的身上，在我看来这和把他们重新关进大牢没有什么区别。”
不管这些关于隐私的疑虑是真否言过其实，它们都很可能成为人体芯片未来之路的绊脚石，而且也许是这一技术最终必须解决的问题。
将蚕食人类“理性领域”？
VeriChip的记忆容量目前虽说还不足1Kbit，但是其记录的信息与人类的记忆基本相同，其记忆能力很明显涉及到了人类理性的一部分。很多人担心将来人的理性早晚也可能也会被人造化。
美国科幻小说作家Issac Ashimov的代表作之一“Bicentennial Man(200岁的男子)”讲述的就是机器人自我改造后变成人的故事。把金属变成人造皮肤，利用遗传基因培养的内脏代替内部机械装置，然后再植入中枢神经，过100年后自行进行了升级的机器人就会像人一样认识世界。但是，它的人性却被真正的人类给否定了——“你的大脑是用IC做的”。因此机器人又经过100年，在其体内装上可老化的装置，并选择了走向自然死亡的道路。由此可以看出这部作品讲述了一个这样的故事：即便是人造大脑也要证明可以实现与人类完全相同，也有追求尊严的情感，并且最终可以作为人类来认识世界。
作品的故事情节虽说超出了常轨，但它却正在慢慢地变成现实。比如，如果像VeriChip一样任IC继续发展下去的话，就应该有可能用硅或者是下一代生物装置来代替因患阿尔兹海马病(Alzheimer disease)而引起的大脑中失忆的部分。如果人类的记忆力可以用IC来代替，那么人类固有的能力恐怕就只剩下“思考能力”了。
但是，为了能尽快地克服人类老化现象和某种疾病，人类正在尝试利用机械装置来增强起思考作用的大脑，接下来留给人类的就只剩下“感情”这个东西了，之后也许不久“感情”也会被IC所取代，人类将应付永无止境的挑战。
