人的一生中先后长两次牙，2岁左右出齐20颗“乳牙”，6岁左右，乳牙逐渐脱落，长出32颗“恒牙”。科学研究人员最近发现了一种控制牙釉质生成的基因，这样当我们的牙齿由于磨损、断裂时，如果需要可以重新长出新的牙齿。成釉细胞是一种分泌牙釉质的细胞。研究发现它有很多功能。但之前，人们并不知道它控制牙釉质的生成。这是迄今为止被发现的控制牙釉质生成和成釉细胞成熟的第一种转录因子。通过局部激活干细胞的方法，研究人员成功地使老鼠的一颗牙齿获得新生。
唤醒“休眠”干细胞
牙齿不仅能咀嚼食物、帮助发音，而且对面容的美有很大影响。由于牙齿和牙槽骨的支持，牙弓形态和咬合关系的正常，才会使人的面部和唇颊部显得丰满。而当人们讲话和微笑时，整齐而洁白的牙齿，更能显现人的健康和美丽。相反，如果牙弓发育不正常，牙齿排列紊乱，参差不齐，面容就会显得不协调。如果牙齿缺失太多，唇颊部失去支持而凹陷，就会使人的面容显得苍老、消瘦。
再生医学尚处于起步阶段，利用牙齿本身所含有的干细胞使牙齿再生的可行性研究在牙科领域开了先河！如果成功，今后牙医再也不需要杀死牙神经，也不需要给严重龋齿治疗后戴上牙套，只要不差分厘地唤醒“休眠”在牙髓里的干细胞，就可以由内而外促进牙齿新生，从而获得最完美的修复！这种由巴黎大学牙科医学院实验室开发并在老鼠身上获得成功的方法，开启了牙科医学的新时代，并有望很快在牙医诊所里得到临床应用。与正在研究中的干细胞牙齿再生疗法比起来，目前通用的临床技术更像是简单的手工活。
为老鼠进行这项手术仅耗时5分钟。为了适应鼠牙尺寸，研究人员还特意为实验准备了一套微型牙医设备。为了模拟龋齿造成的损害，研究人员先在一颗鼠牙上钻了个小洞，使牙齿重要组成部分牙釉质和牙本质都受到了深层破坏，包含有丰富神经和血管等内部组织的一部分牙髓也未能幸免。试验中发现这些干细胞隐藏在牙髓之中，终生都会存在，但在正常情况下却处于休眠状态。这些干细胞平时无法对损害进行自动修复，只在胚胎发育阶段才会发挥重要作用，达到促进牙釉质和牙本质再生的目的。所以在这项研究中，如何对干细胞人工激活就显得尤为关键。
自这种干细胞被发现以来，研究人员就进行了各种各样的实验，研究如何更好地激发它的活性，后来发现最好的方法就是在牙槽中植入一种琼脂微粒，这种琼脂来自于海藻的胶状提取物，并在上面覆盖一层特殊分子。而这层肽的分子就是牙齿真正的再生秘密所在！专家在试管中演示了一个微缩版的牙釉质形成过程，这种分子完全靠自己的力量就可以激活牙髓中现有的干细胞。根据前期细胞培养的实验结果，肽在1小时内就足以诱发牙髓和牙齿再生的第一步反应。虽然干细胞没有能力直接生成牙釉，但这一问题可以通过在新齿外加覆保护层的方式得到解决。最重要的是，作为原材料肽相对容易得到，而且与人体内所表达的蛋白分子十分类似，因此成为临床测试中难得的候选材料。综观人体，牙齿算是一个相当简单的器官组织，因为它完全不关乎我们的身家性命，如果出了意外，最坏结果也就是把牙齿拔掉而已。
这一发现可能有助于人类健康。如果把它和干细胞技术配合使用，总有一天能让人们实现新牙换旧牙的目标。另外，它还有多种用途，例如加固已有的牙釉质、修补受损的牙釉质、避免牙齿腐烂和排除补牙的需要等。
从实用的角度来看，研究人员发明的治疗方法具有双重意义，它既是在干细胞行为方式的研究领域内所取得的一项重要进展，同时也在临床医学应用上为人们带来实惠的福音。在干细胞研究领域内向来存在着明争暗斗的学术流派。另一派主张利用患者牙齿的干细胞先在实验室中培育出新的牙齿，然后把它们植入口腔，使之得以再生。这种“无中生有”的试管再生法以它独有的学术魅力和科技复杂性吸引了大批的支持者，但实际上截至目前收效甚微。
试管再生法需要面对的另一大困难是牙齿结构组织相互作用的高度复杂性。而局部激活干细胞的方法，虽然看起来简简单单中规中矩，实际上却表现得更为有效。因为自本世纪初以来，人们陆陆续续地发现，从大脑到肌肉，几乎所有的器官中都包含有组织干细胞。因此，研究人员就地激活干细胞的实验方法，不仅可能是干细胞技术的首例临床应用，也很可能成为世界上第一例应用于大规模人群的干细胞疗法。在5年内牙齿的自我修复技术就可以应用在人体上。对于牙科医生和牙病患者而言，这场牙齿革命意义重大。
让牙齿自我修复
人的一生有两副牙齿，儿童在6岁左右开始换掉乳牙，长出恒牙。恒牙是陪伴我们终生的，如果是已经替换的恒牙出现了外伤，就千万不要丢弃。因为儿童再生能力强，再植成功率很高，应立即到医院做再植手术，还有可能保留住自己的牙齿。即使牙冠已折断，留下牙根，其牙根也不能轻易拔除。将折断的牙根做根管治疗后保留，以后以牙根为基础做桩冠修复，要比把牙根拔除镶活动假牙强得多。
从牙齿脱落到植回原来牙槽窝中的时间长短，是再植能否成功的关键，时间愈短成功率愈高。赵玮说，保护好的脱落牙在30分钟内植回牙槽窝中治疗效果和预后最好，超过90分钟，成功率就大大降低了。所以，无论这颗碰掉的牙齿是否有用，都应该捡回来保护好，尽早拿到医院让医生处理。
牙外伤的紧急处理： 如果牙齿完全脱位，第一时间应找回碰掉的牙齿，有条件的可放在清水里冲洗干净，切勿用力擦洗或用器械搔刮根面，这样会破坏牙根表面生活的牙周组织。 冲洗干净后应立即将脱落牙塞入原来牙窝中，或放在口腔舌下的唾液中，也可放入牛奶或生理盐水中。这样做的目的是保证牙齿表面的细胞的活力，因为牙齿完全脱落牙槽窝后，长时间暴露于空气中，干燥的环境使牙根面的牙周膜细胞坏死。
如果牙齿只是折断，并没有完全脱落，也应该把断掉的牙齿捡回来。新的观点认为，通过医生前期处理，折断的牙齿有可能当作材料使用，而且医生在填充断裂的牙齿时，可以与以前的牙齿做一个对照，外观上更加接近自然状态。 保护好牙齿之后，立即就医。
