4000万年前，大陆覆盖着茂密的丛林，在这些原始森林的树冠中住着狼和狐狸的祖先，它们开始从树上来到地面生活。属狗是最初的真正的犬科动物，爬树用的强壮柔韧的腿变得更长更挺拔，这种长腿适合长距离奔跑，它们成为犬科家族的标志，有了这些腿，犬科动物可以在地面上追风逐电，但变得不再适合爬树。
犬科动物家族之所以兴旺昌盛，主要是由于它们的进化特点——发展成体型小，能捕捉小猎物的动物。比较大的犬科动物有强劲有力的额部，发展成为以猫科动物的剩余猎物为食。甚至还有为数不多的一些凶猛的犬科家族，它们最初企图向大型猎物的掠食者猫科动物发起挑战，但是这种方式徒劳无益。如果犬科动物要胜过大型猫科动物，最终起决定作用的是速度和耐力。
很久以前，犬科动物的装备还不十分精良，它们的牙齿不能向猎物发出致命的一击，所以犬科动物不能像猫科动物一样，成为伏击者。犬科动物在单独行动的时候，必须谨慎小心，它们更多的时候还是结伴而行。如果要成功地对付那种大型对手，犬科动物需要其他伙伴的帮助。
对于处在进化过程中的犬科动物们来说，利用数量的优势猎取食物，很可能是走向协作追捕的第一步。绝种的恐狼有现在的美洲虎那么大，但是这么可怕的犬科动物，也会形成共同追捕猎物的大家庭。在犬科动物历史上，它们第一次可以作为大型猎物的杀手，与猫科动物分庭抗礼。
400万年前，犬科动物的好运来临了。空中烈日高照，气候变得越来越干燥，森林因为持续的干旱，慢慢死亡，长满青草和灌木的大平原开始出现。大型的猫科动物，失去了伏击所需要的遮掩物，这些装备沉重的猎手，在直接追逐猎物的过程中，因为没有耐力和速度，逐渐退出了舞台。而犬科动物拥有着长长的腿和耐力，它们的速度和耐力是惊人的。
