在苏格兰传说中，有种黑色水鬼，形似半马半牛。它常常变幻为一匹美丽的白马，一旦有人骑上就会撒腿狂奔，直至将人摔入水中淹死，然后饱餐受害人的血肉。有时它也会变幻成英俊小生的模样，不知情的年轻女子很容易受到它的诱惑而追求它，结果走入自掘的水墓。
在我们并不熟知的海洋中，也有一种令人恐惧的“水鬼”，它就是船蛆。
2000年夏天，美国缅因州的几个码头出现莫明其妙的坍塌，那些支撑码头的橡木桩有9米多长、25厘米多粗，可它们中的一些却断裂了。为了弄清坍塌的原因，研究人员来到码头进行详细的调查，结果发现，事故的肇事者是一种微小的海洋动物，名为船蛆，它们生活在温暖的海水里。正是船蛆吃空了木桩，导致这些木桩坍塌。
其实，在古代的文献中，早已有船蛆的记载。公元前350年船蛆就进入了人类文献的记载，当时的古希腊哲学家描述了船蛆，并称它们是可恨的动物，不好对付的麻烦。1502年，哥伦布开始了第四次航海，在那次航海的途中，由于船蛆的破坏，他的船队受到严重损坏，哥伦布不得不下令将船队停在了加勒比海。
船蛆是生活在海洋中的一种贝类，乍看上去，船蛆并不像贝类，没有一般贝类具有的特征。在它身体前端，有一对左右对称的小贝壳。身体的末端，有两个细长的管子，一个是入水管，一个是排水管。
船蛆凿木，主要靠那对小贝壳。也有人认为船蛆的足部可以分泌溶解木材的物质，将木材溶解钻入。船蛆的那对小贝壳跟其他贝类的贝壳都不一样，它的贝壳前部分有许多细密整齐的齿纹，样子像木锉，船蛆就用它反复旋转磨擦，把木材锉下，凿穴而居。
船蛆随着身体的生长必须向木材深处挖凿，以便藏身。又必须跟木材外面的海水环境保持密切联系，以便从海水中取得氧气和部分食物。所以它的身体长得又细又长。船蛆为了能在木穴中藏身，分泌出一种粘液，这种粘液形成薄薄的石灰质的白色管子，把细长的身子包被起来，免得跟木材磨擦而受伤。船蛆身体后端，还有一对很特殊的保护构造，通常叫做铠，形状像个小铲子。平时，铠缩回，使水管伸到木穴之外。当船蛆遇到敌害，水管就缩回，同时把铠伸出，把身体跟外界相通的小孔堵住。
船蛆从进入入水管的水流中吸取食物，如微小的浮游生物、滴虫等，同时也以凿木时的木屑做为食物。
