我们形容树木时往往用枝繁叶茂、青翠欲滴等等，因为在我们印象中，没有哪棵树是不长叶子的，除非到了冬季树叶飘零之季。的确，树木长叶子是为了生存，绿叶中的叶绿素在阳光的作用下不断制造养分，输送到根茎部，使树木长得茂盛。那么，世上真的有不长叶子的树吗？
在非洲的东部和南部，有一种奇特有趣的树，无论春夏秋冬，它总是光秃秃的，全树上下看不到一片绿叶，只有许多绿色的圆棍状肉质枝条。根据它的形态，人们给它起了个十分形象的名字叫“光棍树”。
那么，为什么光棍树不长叶子呢？它靠什么来制造养分维持生命呢？要想揭开这个谜，我们还是先来看看它的生活环境吧。
东非和南非是气候炎热、干旱少雨的地区，蒸发量很大。在这样干旱的自然条件下，原来有叶子的光棍树，经过长期的演变，叶子越来越小，逐渐消失，终于变成今天这副模样。光棍树没有叶子，可以减少体内水分的蒸发。它的枝条里含有大量的叶绿素，能代替叶子进行光合作用，制造供植物生长的养分。光棍树的枝条内贮藏着丰富的水分，如果将它折断，就能看到有许多白色的乳液流出。光棍树的乳液是有毒的，千万不可让它进入口、眼或碰到皮肤，否则会使人的口、眼和皮肤又红又肿。
像光棍树这样的木本植物世界上还有几种，如木麻黄、梭梭和假叶树，它们也是只有枝干没有叶子的。
