据地震仪的记录统计，世界上每年发生的地震约有500万次，其中7级以上的地震每年也有10余次。但地震的地区并不是均匀分布的，其分布有一定的规律。地球上的地震，主要集中在环太平洋地震带、地中海—喜马拉雅地震带、大洋中脊地震活动带等。
地震为什么集中在这些地方呢？这需要由“板块构造学说”来解释。地球分为六大板块，即亚欧板块、非洲板块、印度洋板块、美洲板块、太平洋板块和南极洲板块。板块与板块之间会经常发生碰撞、挤压、拉开和剪切，由于各个板块的运动不同，运动的方向、方式、速度和幅度在各个地段也不同，这就产生了不同程度的地震。
环太平洋地震带是一个围绕太平洋经常发生地震和火山爆发的地区，它像一个巨大的环，围绕着太平洋分布，沿北美洲太平洋东岸的美国阿拉斯加向南，经加拿大本部、美国加利福尼亚和墨西哥西部地区，到达南美洲的哥伦比亚、秘鲁和智利，然后从智利转向西，穿过太平洋抵达大洋洲东边界附近，在新西兰东部海域折向北，再经斐济、印度尼西亚、菲律宾，中国台湾省、琉球群岛、日本列岛、千岛群岛、堪察加半岛、阿留申群岛，回到美国的阿拉斯加，环绕太平洋一周，也把大陆和海洋分隔开来。该地震带发生的地震约占全球地震总数的80%。
地中海-喜马拉雅火山地震带又称“欧亚地震带”，主要分布于欧亚大陆，从印度尼西亚开始，经中南半岛西部和我国的云、贵、川、青、藏地区，以及印度、巴基斯坦、尼泊尔、阿富汗、伊朗、土耳其到地中海北岸，一直还伸到大西洋的亚速尔群岛。
大洋中脊地震活动带的地震活动性较之前两个地震带要弱得多，而且均为浅源地震，但尚未发生过特大的破坏性地震。
