但是，假如由西向东周游世界，每跨越一个时区，就要把表向前拨快一个小时，这样当跨越24各时区回到原点时，表就会比正常时间快了24小时。相反，当由东向西周游世界一圈后，表就会慢24小时。
当年，麦哲伦在作环球航行时，他在航行日记中准确地记载着回国的日期是1522年9月6日，可事实上那一天却是9月7日。这就是地球自转造成的世界各地区时间上的差异。因此，绕地球一周的人，当他回到原地的时候，他会发现自己随身所带的日历上的日期，和当地居民日历上的日期正好相差一天。
为了消除这种日期上的差别，1884年国际经度会议规定180º经线为国际日期变更线，简称日界线。
为了避免在一个政区单位内使用两个日期，日界线并不完全沿180º经线，而是绕过一些岛屿和海峡，即在阿留申群岛和勘察加半岛之间向西偏，在南太平洋向东偏。向东航行的船舶或飞机越过日界线时须减去一天，如5月2日改为5月1日；向西航行的船舶或飞机越过日界线须增加一天，如6月1日改为6月2日。
