青藏高原上有一个碧波荡漾的大湖——纳木措，其藏语是“天湖”的意思，湖面海拔高度4718米，形似长方形，面积约1920平方千米，是世界上海拔最高的大湖。
纳木措是在第三纪喜马拉雅运动时拗陷而成，为断陷构造湖，并具冰川作用的痕迹。1万年以来，高原气候变干，湖面面积大为缩小，现存古湖岸线有三层，最高的一层高出现在的湖面80余米。
纳木措的南侧是终年积雪的念青唐古拉山，北侧和西北侧是起伏和缓的藏北高原。广阔的草原围绕在湖水四周，纳木措就像一面巨大晶莹的镜子，镶嵌在藏北高原中。湖中有三个岛屿，东南有由石灰岩构成的半岛，发育成的岩溶地形有石柱、天生桥、溶洞等，景色优美，绚丽多姿。
广阔的湖滨生长着火绒草、苔藓、蒿草和蒿类等草本植物，组成水草丰美的天然牧场，全年均可放牧。藏北牧民在冬季到来之前，会把牛羊赶到这里度过风雪寒冬。
夏天的湖区是野生动物的天堂。广阔的草滩上有野牦牛、岩兔、野兔在吃草，留居年和候鸟在岛上和湖滨孵蛋繁殖，成群的细鳞鱼和无鳞鱼在湖中洄游，这些鱼类随着地壳隆起，适应高原的特殊环境，逐步演化而来，有些鱼还保留着大头短尾的原始特征。
