拥有860平方千米和30万居民的印度洋马尔代夫群岛是世界著名的旅游胜地。马尔代夫由26组自然环礁、1192个珊瑚岛组成，分布在9万平千米里的海域内，其中约200个岛屿有人居住。岛屿平均面积为1-2平方千米，地势低平，平均海拔1.2米。马尔代夫拥有丰富的海洋资源，有700多种鱼类及海龟、玳瑁和珊瑚、贝壳之类的海产品。
在马尔代夫的GDP中，70%来自于旅游业，每天都有大批外国游客来到这里住进五星级的宾馆。也正是由干旅游业的繁荣，致使当局不断斥巨资用于建设新的水上酒店。但在旅游业带给马尔代夫丰厚的经济回报时，人们开始怀疑，当小岛式酒店越建越多，破坏了海水里珊瑚的生存空间后，游客是否还能像现在这样趋之若骛。
当旅游业日益发达的时候，另一些额外支出也摆在了人们面前，即从其他未开发的岛上运送沙子来填满游客热衷前往的海滩。因为全球变暖影响，近年来，马尔代夫海平面在不断上升。如果气温继续升高，作为天然屏障的珊瑚礁也会因此受到破坏。同时，由于海面上升，马尔代夫大部分岛屿将被海水逐一吞噬。有科学家警告，100年内，马尔代夫将不再适合人类居住。
