如果这一结论在人类身上得到证实,那将是一个可怕的消息:嗅闻刚出炉蛋挞的香味会加速我们衰老?但大可放心,到目前为止,这种现象只在果蝇和蠕虫身上得到证实。美国密歇根大学的研究小组指出,通过限制热量摄入的方法延长果蝇的寿命后,若再将它们置于有 食物香味的环境中,这一得之不易的成果就会消失。相反,通过基因手段消除果蝇的嗅觉,可以使它们存活更长时间。在最好的情况下,雌果蝇平均存活78天而不是50 天,雄果蝇平均存活74天而不是64天。而对于这种性别之间的差异,研究者现在还无法作出解释。
研究小组认为,目前对果蝇寿命产生消极影响的是对食物资源的感知(尤其是通过嗅觉)。的确,机体会将“发现食物”的信息理解为一种信号,这种信号促使其花费很多能量进行繁殖活动,甚至牺牲保养机体所需的能量也在所不惜。相反,食物味道的缺失则暗示着不久的将来会出现饥荒,这样就会促使机体激活一系列抗压系统进行自我维护,“节省”地活着。