洞庭湖是我国第二大淡水湖，现有外湖面积约2700平方公里，仅次于第一名的鄱阳湖。北宋文学家范仲淹的《岳阳楼记》是文言文必背的名篇，“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千”。“北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？”从古至今，洞庭湖历经变迁（陈君，2007），一直受到世人的关注，文人墨客留下许多名句。
洞庭湖什么时候形成的？对此并无准确的文字记载，从古诗文和历史资料中推测，洞庭湖至少已经存在了几千年（卞鸿翔，1986）。
洞庭湖这个名字是从什么时候开始有的呢？“洞庭”一词，最初可能出自《楚辞》。战国伟大的爱国诗人屈原经历了近二十年的流放生活，在他的诗篇中多次提到“洞庭”。《九歌.湘君》中有“驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭”（驾上龙舟，渐渐向北归去，弯弯绕绕，徐徐来到洞庭），《九歌.湘夫人》中有“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”。从屈原的《九歌》中可以得出2300多年前已有“洞庭”之名（趣名网，2015）。
战国的“洞庭”是否就是洞庭湖呢？洞庭作为湖泊名称，在自先秦至汉代的许多地理、水利著作却都没有记载。我国古老的地理著作《禹贡》中多处提到云梦泽、彭蠡（今鄱阳湖）、震泽（今太湖），却找不到洞庭湖的名字。《汉书·地理志》中记载了三十多个湖泊，洞庭湖却依然落榜。沿着历史轨迹继续往下翻阅，直到南北朝时期，北魏郦道元的《水经注》才将洞庭湖与长江及云梦、彭蠡等大江大湖齐名。“洞庭西望楚江分，水尽南天不见云。日落长沙秋色远，不知何处吊湘君。”这是唐代诗仙李白的《陪族叔刑部侍郎晔及中书贾舍人至游洞庭》，标题和诗句里都直截了当地写了洞庭，而且指出了洞庭湖的位置，说明唐代时洞庭湖已经颇具规模和名气了。而在《水经注》之前，在春秋战国时代，洞庭湖可能只是一个平浅型湖泊，相当窄小，而古云梦泽比洞庭湖大很多，江湖相混，汛期汪洋一片，因此洞庭湖被忽略不记了（卞鸿翔，1986）。
唐代大诗人孟浩然曾在诗中写道：“八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。”这首诗的名字叫《望洞庭湖赠张丞相》，可是诗里并没有提到洞庭湖，而是用云梦泽代指洞庭湖。云梦泽是洞庭湖的曾用名吗？
云梦泽是中国湖北省江汉平原上的古代湖泊群的总称。梦在春秋时的楚国方言中是“湖泽”的意思，与“漭”相通，春秋《左传》中记载“春秋昭元年，楚子与郑伯田于江南之梦”，“定四年楚子涉濉济江，入于云中”。魏晋时杜预所著的《春秋左氏经集解》，对《春秋左氏传》进行了注释：“楚之云、梦，跨江南、北”，古时候称长江南岸的湖泊为云，北岸的湖泊为梦，合称云梦泽，长江则行于其中。古云梦泽的范围究竟有多大，自古以来就有各种不同的说法。汉代司马相如的《子虚赋》说，先秦时期楚国有一大片楚王狩猎区，被称为“云梦”，楚王曾在这里留下“驾驯驳之驷，乘雕玉之舆。靡鱼须之桡旃，曳明月之珠旗”的英姿。云梦的范围东到今武汉以东的大别山麓，西至鄂西山地，北及大洪山区，南缘大江。东西约在四百公里以上，南北不下二百五十公里。《墨子•公输篇》描述：“荆有云梦，犀兕麋鹿满之，江汉之鱼鳖鼋鼍为天下富”，动物种类之丰富也说明了其地貌的多种多样。看到博物馆中精美的青铜犀尊，想起屈原在《九歌》中的那句“操吴戈兮披犀甲”，很难想象，今天只有在非洲草原才能一睹真容的犀牛，那时曾繁衍生息于荆楚之地的云梦。
司马相如在《子虚赋》中借子虚先生之口，说道：“臣闻楚有七泽，尝见其一，未睹其余也。臣之所见，盖特其小小耳者，名曰云梦。”古书记载，云梦南部“则有平原广泽”，据考证，古云梦泽可能只是云梦之地的众多大泽之一。“云梦”是范围广阔的春秋战国时期楚王的狩猎区，包括山地、丘陵、平原和湖泊等多种地貌形态，而“云梦泽”则是其中局限于江汉平原的湖沼，其中可能并不包括洞庭湖水域。后人将云梦狩猎区与云梦泽混为一谈，并以讹传讹流传下来[2]。
到了战国后期，由于泥沙的沉积，云梦泽分为南北两部分，长江以北成为沼泽地带，长江以南还保持一片浩瀚的大湖。自此不再叫云梦，而将这片大湖称之为洞庭湖，因为湖中有一座名山，叫做君山，原名洞庭山。唐代刘禹锡《望洞庭》中形容“遥望洞庭山水色，白银盘里一青螺。”环绕君山的“洞府之庭 ”形成了一个大的湖泊，洞庭湖的名称应运而生[2]。洞庭就是“洞府之庭”，是神话传说中神仙居住的地方, 表达了古人心中的美好愿望，希望自己居的地方像仙人住的一样。唐代李朝威的传奇小说《柳毅传》中，洞庭湖里有洞庭龙宫，“白壁为柱，青玉为墙”，“台阁相向，千门千户，奇草珍木，无所不有”。明代吴承恩的《西游记》中诸位龙王中也少不了洞庭湖龙王。
从洞庭湖名称的演变也可以看出其面积的变化，先秦时还是籍籍无名的小湖泊，到了唐朝，已是大名鼎鼎[6]。唐代诗圣杜甫就慕名而来，写下《登岳阳楼》：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。”唐代“诗鬼”李贺《帝子歌》中说“洞庭明月一千里，凉风雁啼天在水。”韩愈的《岳阳楼别窦司直》首句为“洞庭九州间，厥大谁与让。”意思是九州之间，洞庭最大，无可与让。接着韩愈继续说明洞庭湖有多大，“南汇群崖水，北注何奔放。潴为七百里，吞纳各殊状。”五代十国时期的高僧可朋在《赋洞庭》中写道“周极八百里，凝眸望则劳”。当然，古代诗人们可能有文学夸张，但洞庭湖在唐代的面积显然是非常辽阔的。
唐、宋时期，人们开始围湖造田，并且随着泥沙淤积，江汉内陆三角洲进一步扩展，云梦泽的主体大部分逐渐变成陆地。北宋初期，在今监利县附近已生成的角洲平原，历史上著名的云梦泽基本上消失了。到了明代，《君山记》中写道：“云梦泽在郡治西，与洞庭、青草二湖相连，洞庭在北，青草在南，云梦在西，合为一湖。”但明清以来，由于淤浅、围垦，洞庭湖的面积、容积也大为缩小（卞鸿翔，1986；周宏伟，2005）。
云梦泽的萎缩与消失给人们以很大警示。现今宏伟、富饶、美丽的洞庭湖亦面临威胁，江汉平原上的湖泊数量也大幅锐减。如何防止湖泊的消亡与萎缩，延长湖泊的寿命，不仅是生态学家、水文学家面临的挑战，也是我们每个人的责任。
文章作者：汪伟宸，陈向东
所在单位：中国药科大学，江苏南京，210009
