江苏科技报记者 孟婧 陶韬
“Hi，这次是真的晚安咯，还有好多问题想知道答案，但我已经是看过最多星星的一只兔子了。如果以后你们去到更深更深的宇宙，一定要记得拍照片，帮我先存着……”7月31日凌晨，月球车“玉兔”这个“网红兔子”发布了最后一条微博，惹哭了它的60多万粉丝。8月1日，官方正式宣布“玉兔”号月球车停止工作。科学家们表示，“兔子”虽然睡去，但它在月球上所经历的精彩和磨难，都为探月工程的科研与科普留下重要的一笔。
时隔四十年再登月球 “兔子”干过很多活
“‘玉兔’号登陆月球是很重要的技术进步。上次月球车登上月球还是20世纪六七十年代的阿波罗时代，1969年-1972年美国人六次登月，苏联也相继发射了月球车1号、月球车2号。2013年12月14日‘玉兔号’月球车登上月球，这是时隔四十年后，再次登上月球的月球车。”中国科学院国家天文台行星科学家郑永春告诉记者，相比阿波罗时代的月球车，“玉兔号”在遥控、遥操作、自动化等方面有了很大进步，同时，“玉兔号”上的科学仪器的指标和性能，相比阿波罗时代也有了很大进步。
郑永春表示，在探月方面，这只“兔子”发挥的作用还不小。“‘玉兔号’在月球上进行巡视探测，就像我们在地球上进行地质考察一样，了解着陆区的地形地貌和地质结构，进行物质成分、地质剖面的探测，从而理解月球的演化历史。”
除此之外，“小兔子”还要给月球拍照、探寻月球地下埋藏的秘密、寻找水分、探测月亮的射线强度……
休眠四次 “小兔子”终于陷入长眠
“嫦娥三号工程在技术上是成功的，也顺利取得了探测数据，这对认识月球本身有很大帮助，但月球上的辐射和尘埃情况都和地球不同。”郑永春告诉记者，地球环境无法百分之百复制月球环境，比如月球土壤带电、温度急剧变化等等，这些情况都考验着“小兔子”的忍耐力。
为了完成“月球漫步”，有时“玉兔号”不得不牺牲“大脑”性能来维持正常运转，导致中央处理器只相当于20多年前家用电脑的水平。复杂的月球环境，也让“玉兔”后面机械结构发生故障，虽然上面的科学仪器还是好的，但车子不能动了。“兔子”只能进行原位就地探测。郑永春说：“‘玉兔号’只进行一个点的探测，没办法展现一个剖面，即A点到B点的变化过程，这在科学层面是一大损失。”
中国探月总工程师吴伟仁曾表示，“月球车出现故障，说明我们对月球环境仍然缺乏了解，比如对月尘的认识非常不足。”他认为，月球车故障的原因是因为月尘比地球上沙漠里的沙子要细小得多，精密的月球车只要有一点点月尘进入，就有可能造成短路，从而让其移动系统发生故障。
令人欣慰的是，尽管环境复杂，“小兔子”在经历了近四次休眠后，依然超额完成任务。7月31日，这只辛勤的“小兔子”停止了所有工作，永久地进入梦乡。
无论成败 “来过”是最好的证明
对于“小兔子”在月球上获得的“成绩”，社会各界存在争议。有人说月球车的工作是成功的，也有人说是失败的。南京大学天文与空间科学学院张鸿老师认为，月球车的探测工作究竟完成得怎样，很难有明确界定，大家要从不同的角度出发，去看待这一问题。
“小兔子”宣布停止工作以后，“嫦娥之父”叶培建曾表示，原来希望它能走几公里，结果只走了一小段就不能再走了。他认为，遇到的问题使原先的科学目标受到部分损失，比如不能去更远的地方拍摄图片，但月球车的功能已全部验证。
张鸿也表示，“小兔子”确实在一定程度上达到了科研的预期目的，相比以往在绕月轨道上收集到的月球表面的一些数据，此次月球车获取的信息无疑是更准确的。
“其实，我个人认为，作为第一辆登上月球的探测器，“玉兔号”有一定的实验性质，因为我们以往有太多理论性的东西，将其工程化时，难免会遇到困难。”张鸿表示，研究人员在地球上对月球车进行了多次测试，包括模拟宇宙空间以及月球表面的环境等等，然而，这些都是根据我们已知的一些信息模拟出来的，真实环境不可能与我们的设想完全一样，这就增加了工程的难度。
无论如何，“小兔子”都为未来探测器的设计和改进提供了新的思路和方法。“有些‘学费’是探索的路程中必须要交的，同时也是值得的。”张鸿表示。
就像南京天文爱好者协会一位成员告诉记者的那样，“其实我对‘兔兔’并不是很了解，只知道它好像很早就坏了。很多人都和我一样，对探测器没什么研究，但至少我们因此关注月球了，这也算是‘小兔子’的一项重要成绩吧……”
学会了“卖萌” “小兔子”在月球留下永恒印记
除了科研探索，“小兔子”还有一项重要工作，2013年12月1日，“月球车玉兔”的微博开通，这个“网红”开始通过社交网络传播科学知识。记者翻看微博，发现“小兔子”一直在记录着月球车在月球上的点点滴滴，甚至还和暗物质探测卫星“悟空”互动，为彼此加油。
“过去，美国在这方面的宣传会比较多，NASA的好奇号火星车开创了将航空器人格化并放上社交网络的模式。‘玉兔’能通过新媒体向大家传播科普知识，非常有意义。”张鸿认为，以前我们的科研工作都是闷头进行，科普比较少，近几年，大家对科学的重视程度明显高了。这种尝试未必能产生直接的经济效益，但对唤起公众对科学的好奇心很重要。“对很多人来说这都是未知的领域，现在，通过媒体手段，普通老百姓也能参与互动，这种做法还是很值得肯定的。”
在最后一篇微博里，月球车玉兔说：“月球说为我准备了一个长长的梦，不知道梦里我会跃迁去火星，还是回地球找师父？”很多粉丝都很关心“小兔子”睡着后会经历什么。
郑永春表示，“玉兔号”的预期服役时间只有三个月，“小兔子”其实已经超期服役两年多。停止工作后，它就会始终睡在那里，永远不会醒来。不过，相比地球，“小兔子”不必经历风霜雨雪，最多只会经受温差、抵抗辐射、积累灰尘。“小兔子”和它在月球上走过的车痕，经历几百年、几万年仍可能保留原来的样子，这是中国人在月球上留下的“文物”和永恒印记。
