NFV（Network Function Virtualization），即网络功能虚拟化，起源于运营商联盟。在传统网络中，专用的硬件对应着专用的服务。就好比我们在饭店吃饭，每桌都需要安排一个服务员。运营商需要操作、安装以及维护海量的站点设备，太多不同型号、不同厂商的防火墙、路由器、服务器等设备需要维护，这意味着所有的服务员都需要进行上岗培训，工作过程中也要进行管理，而且每一个都需要开工资，成本巨大。所以，总体来说，传统方式有很多缺点，成本高、不够灵活、供电需求大、维护难，等等。因此，运营商希望能够降低复杂度，NFV的概念就此提出。
NFV概念最早由欧洲电信标准化协会（ETSI）组织提出，2012年10月在德国SDN和OpenFlow世界大会上，ESTI首次发布了NFV白皮书，此后其他NFV组织逐渐形成，加快了NFV的产业进程和应用落地。NFV旨在采用虚拟化技术、基于X86等通用硬件实现业务功能节点的软件化。也就是说，这桌客人要点菜了，我们虚拟化一个服务员过去帮他点菜，那桌客人要买单我们虚拟化一个服务员去给他买单，当事情做完之后再取消虚拟的服务员。这样将虚拟化技术扩展到网络当中，以提供一种新的设计、部署和管理网络业务的方法，达到缩短业务部署上线时间、提升运维灵活性、提高资源利用率和促进新业务的创新等目的。
NFV示意图
NFV架构分为虚拟化网络功能（VNF）、网络功能虚拟化基础架构（NFVI）和NFV的管理和编排（MANO）。
（1）虚拟化网络功能（VNF）是虚拟网络功能单元，以软件模块形式部署在NFVI提供的虚拟资源上。VNF类似我们现在在线点菜软件，也就是各个网元功能的软件实现。
（2）NFV基础设施（NFVI）是用于构建部署VNF的环境的所有硬件和软件组件的总和。NFVI就好像服务员等饭店里的硬件设施，我们可以将它理解成一个资源池，NFVI要做的就是将资源池通过虚拟化转换为虚拟资源池。
（3）NFV管理和编排（MANO）是所有功能块的集合，用于整体的编排和控制管理。NFV MANO是饭店老板，相当于总控中心，负责“公平”地分配物理资源。
NFV可以在一系列行业标准服务器硬件上运行软件实现具体网络功能，并且可根据需要迁移到网络中任意位置，而不需要安装新设备。NFV为网络运营商及其客户提供的一些优势主要包括：（1）通过降低设备成本和降低功耗，减少运营商资本支出和运营费用：NFV通过减少购买专用硬件的需求，并支持按需付费的模式，能够降低资本支出；（2）加快产品上市时间：通过NFV能够缩短部署新网络服务的时间，以支持不断变化的业务需求，抓住新的市场机遇并提高新服务的投资回报；（3）避免厂商锁定，扩大供应商数量，开展与IT领域供应商合作：网络中存在大量不同厂商、不同功能的设备，通过NFV实现软件化之后，原有厂商专有硬件的优势荡然无存，IT领域的供应商也可以加入阵营，打破行业壁垒；（4）以较低的风险试用部署新的创新服务：NFV降低了推出新服务所带来的风险，使供应商能够轻松地试用和发展服务，以确保能够满足客户的需求；（5）NFV还具备灵活性，可以快速扩展或缩小服务以满足不断变化的需求，并能够在任何行业标准服务器硬件上通过软件提供服务来支持创新。
