在飞机问世之前，气球帮助人类实现了飞向天空的梦想，无数位探险家借助气球迈向自己的冒险之路。在《八十天环游地球》中，热气球是探险家使用的工具之一，在《飞屋环游记》中，无数个氢气球让小屋在空中漂浮，气球作为航空器大家庭的一员，也有自己的特色和风采。
热气球
气球是不带动力系统的空气静力飞行器，上部是圆形的气囊，其中充以密度较空气小得多的气体，下部装载人员和货物的吊篮。气球无法控制飞行方向，只能随风漂流，但垂直方向的升降可以操纵。通过从吊篮中抛去重物使气球重量减轻，从而使气球上升；通过专用阀门放出一些气体使气球的浮力减小，从而使气球下降。气球分为热气球和冷气球，在气球内充以氢气或氦气的是冷气球，充以热空气的是热气球。
飞艇又名可操纵气球，它能在很大高度范围内按照规定的方向飞行。飞艇是一种装有安定面、方向舵和升降舵的流线型气球，并装有发动机，驱动螺旋桨从而航行的动力。飞艇依其构造不同，可分为软式、硬式、半硬式三种类型。
飞艇
飞艇与热气球最大的区别在于具有推进和控制飞行状态的装置。艇体的气囊内充以密度比空气小的浮升气体（氢气或氦气），所以产生浮力使飞艇升空。在飞艇成功将人类送向云端之后，先驱们分别在升力和动力问题、滑翔飞行试验、飞行稳定性和操纵性问题等方面进行探索，为飞机最终的发明成功做出了不可估量的贡献。
1903年12月17日，对美国北卡罗来纳州小鹰镇上的人们来说只是一个普普通通的冬天。但此时此刻，在一个杂乱的修理铺小车间前，一对兄弟正在改变着历史。弟弟奥威尔（Orville Wright）驾驶着他们自制的“飞行者一号”飞机，歪歪斜斜地向前滑出。随即，它脱离地面，飞行12秒钟，飞行高度约4米，飞行距离约36.6米。之后，莱特兄弟轮流进行试飞，第四次飞行由哥哥威尔伯（Wilbur Wright）操纵，飞行距离约260米，持续59秒。这是一串寒酸的数字，但正是因为这串数字，史学家要把人类的航空史分成两段来写——这是人类历史上首次实现重于空气、带动力、能载人、稳定、可持续的飞行，这天是飞机诞生的日子。自此以后，莱特兄弟的名字永远的和飞行联系在了一起。
中国也是航空事业发展较早的国家之一。1910年，年仅26岁的冯如在多次的尝试和试验之后，成功驾驶自制飞机完成飞行表演。1911年，他将自己创办的“广东飞行器公司”飞机制造厂迁回家乡，发展祖国的航空事业。1912年8月25日，冯如在一次飞行表演中不幸遇难，年仅29岁。
固定翼航空器是指机翼固定于机身且不会相对机身运动，可分为飞机和滑翔机。飞机按用途可分为军用、民用和研究用飞机。2018年我国自主研制并成功试飞C919大型客机填补了我国在大型民用客机方面的空白。飞机按照起飞着陆方式可以分为水上飞机、陆上飞机和水路两用飞机。水上飞机是指在水面上起飞、降落和停泊的飞机。而水陆两用飞机是指可用于在陆地机场起飞和降落的水上飞机。两用不等于两栖，因此又分为陆栖型水陆两用飞机和水陆两栖飞机，其中陆栖型水路两用飞机为初期类型，普通直升机也能水陆两用。而现在流行类型为水陆两栖飞机，可实现在水面和陆地起飞、降落。2018年我国自主研制的鲲龙AG600成功试飞，成为世界上最大型水陆两栖飞机。
旋翼航空器是以旋翼获取升力的航空器，可分为直升机和倾转旋翼机。直升机按用途可分为军用和民用直升机，按结构不同可分为单旋翼加尾桨、双旋翼共轴式等，广泛的应用在运输、巡逻、旅行、救护等多个领域。倾转旋翼机既有普通直升机垂直起降和空中悬停的能力，又具有涡桨发动机的高速巡航飞行能力，是固定翼飞机和直升机的“混血儿”。
动力伞是一种时尚的极限运动，也称为动力滑翔伞，主要由滑翔伞和发动机组成。在动力伞还未出现时，人们可以借助滑翔伞实现空中飞翔的愿望，但是没有动力的滑翔伞无法帮助人们实现自由飞翔的梦想。1984年，一群充满浪漫与幻想的法国滑翔伞爱好者，给滑翔伞加挂了一个小型发动机，利用发动机带动螺旋桨的推力和滑翔伞伞翼的升力，使平地“自由起降”不再成为问题，达到了自己飞得更高、更远，留空时间更长的目的，从而创立了这项新兴的航空体育项目。经过不断进化，动力伞各项性能不断完善，人们甚至可以驾驶动力伞飞跃珠穆拉玛峰。如今，飞行伞深受勇敢者喜爱，飞行伞飞行也成为了一项集体能，智慧与胆量的时尚运动。
