公元前4世纪，亚历山大大帝发现，某些花朵在白天开放，夜晚就自动闭合。瑞典分类学家林内奥在花园里种上各种花朵，它们在白天和夜晚开放及闭合的时间都不相同，因此每天只要看看窗外的花朵，就可以知道确切时间了。
科学研究证明，生物节奏的确存在，于是产生了研究生物节奏的学科——生物计时学。近年来，这一学科已经取得了显著进展。
生物钟现象
许多生物存在着有趣的生物钟现象。
南美洲的危地马拉有一种第纳鸟，它每过30分钟就会“叽叽喳喳”地叫上一阵子，误差不会超过15秒，当地居民用它们的叫声来推算时间，称为“鸟钟”。
非洲的密林里有一种报时虫，它每过1小时就变换一种颜色，在那里生活的人们把这种小虫捉回家，看它变色以推算时间，称为“虫钟”。
南非有一种大叶树，它的叶子每隔两小时就翻动一次，因此当地居民称其为“活树钟”。
南美洲的阿根廷，有一种野花能报时，每到初夏晚上8点左右便纷纷开放，被称为“花钟”。
不仅动植物如此，微小的细菌也知道时间。科学家发现，某些单细胞生物体内不仅存在生物钟，而且这些生物钟十分精确。
人体生物钟
人体也拥有某种节奏。科学家研究证实，每个人自诞生之日直至生命终结，体内都存在着多种生物节奏，如体力、智力、情绪、血压
等。生物钟根据大脑的指令，调节全身各种器官以24小时为周期发挥作用。生物节奏让人类适应所处环境，它让人体与日夜交错达到和谐统一。它可以最大限度地利用阳光，调节体温。
19世纪末，科学家就已开始研究生物节奏现象。20世纪初，研究人员通过临床观察发现，在病人的病症、情感以及行为的起伏中，存在着一个以23天为周期的体力盛衰和以28天为周期的情绪波动。此后，科学家在研究了数百名高中和大学学生的考试成绩后，发现人的智力是以33天为波动周期的。于是，科学家们将体力、情绪与智力盛衰起伏的周期性节奏，绘制出了三条波浪形的人体生物节律曲线图，被形象地喻为一曲优美的生命3重奏。到了20世纪中叶，生物学家又根据生物体存在周期性循环节律活动的事实，创造了“生物钟”一词。
生物钟工作原理
在包括哺乳动物在内的所有具备神经系统的动物中，主要心脏计时器都在一个位于丘脑中不足1毫米的区域，即上交叉核。它由大约1万个神经元组成，可以从体外接受信息，并为其他器官的小生物钟的协调发出信息。
近年来，科学家们从基因角度对生物钟加以深入研究，目前已经在肠道、肝脏、肾脏和肺部等部位发现12个基因片断，负责调整上交叉核中的生物节奏机制。尽管这些基因片断已经存在，但仍需要有人去调整节奏，上交叉核就是领导者。当细胞感受到来自领导者的信号时，就会依据它所拨的节拍开始摇摆。这些信号主要是各种神经细胞的脉冲和荷尔蒙。
当上交叉核接收到来自这些细胞的信号后，就把它们发送到大脑的其他区域和身体的其他器官。白天时，为配合阳光，上交叉核发出指令，封锁睡眠激素。到了夜晚，上交叉核又会取消封锁，信号抵达松果腺，后者负责释放睡眠激素。当血液中这种激素的含量上升到一定标准时，人体就会感到丝丝困倦，直至入睡。
时间治疗学
近年，国际上对时间生物学研究十分重视，提出了时间病理学、时间药理学和时间治疗学等概念。
科学家已经发现了人体生物节拍与某些疾病之间的关联，如抑郁症、失眠、癫痫以及一些内分泌疾病等。不同的病症发作时间也不相同。
此外，科学家发现，针对不同的病症，调整服用药品的时间，会产生不同的后果。抗凝血药肝素在夜间会发挥更强大的功效，而哮喘的发作则会在清晨更加频繁和严重。这也就是为什么时间治疗学更有利于机体器官收到药物功效的原因，因为它考虑到了药物、患者和服用时间的特性。时间治疗学的目的就是使激素分泌、血压、体温以及其他各方面达到生物节奏上的和谐一致，从而收到更加明显的效果。许多疾病的治疗都可以依据人体的生物钟节奏得到效果上的改善，例如皮肤类疾病、肥胖、风湿性关节炎、哮喘、偏头痛、心绞痛、过敏性鼻炎、飞行时差综合症、高血压和癌症等。
法国在时间治疗学方面拥有许多优势。十几年前，法国维勒瑞夫的保罗·布鲁斯医院便开始运用这一技术，为每位患者制定专门的治疗计划，发现根据生物钟制定的化疗方案更加有效，对人产生的毒性也更小。那些10年前被诊断只有3年存活期的患者，在接受了这项治疗后现在依然活着，而且很多已经治愈了疾病。
