盐碱地上难以种植农作物是世界不少国家所面对的严重问题。最近，多伦多大学与戴维斯加州大学合作，把阿拉伯芥的一个基因植入番茄植株里，培育出世界上第一种能够在盐化的土壤和水质中生长的农作物。这项突破性发展，对增加全球许多地区的粮食产量可能极有帮助。
经过基因改造的番茄，会把盐分困在它的细胞里，并除去土壤中的盐分。番茄株的叶子含钠量很高，可是长出来的番茄果实却不受影响。专家认为，这种抗盐性高的番茄，可能3年内即可供商业繁殖。如果基因改造番茄成功，表示其他农作物也有可能使用这种抗盐基因改造方法，前景十分广阔，未来世界上的盐碱地，有可能种植出各种各样茂盛的农作物。
耐盐番茄目前生长在多伦多大学的温室。研究员说，这种番茄能生长在比普通灌溉用水咸50倍的盐水里，也能在相当于海水咸度1/3的水分中蓬勃生长，但还无法在海水中生长。创造耐盐作物可以解决农业的重大难题。盐分对农作物有毒害，用水灌溉虽然可以不必靠天吃饭，但往往会在土壤中留下盐分，破坏植物根部吸收水分的能力。当盐分的浓度高到某个程度，植物不但无法吸收水分，反而会丧失水分，导致作物干死。经长年累月以后，盐分会使得土壤无法耕作。
全世界有水灌溉的农地40％因为盐分问题影响收成，美国的灌溉农田25％受到盐分影响。科学家曾经用选择繁殖的技术培育耐盐性的作物，但没有成功。耐盐番茄的出现，意味着其他农作物也可能通过基因工程改变，解决灌溉用水含盐或者土壤盐化的问题。
华盛顿的国际粮食研究所的科学家伍德表示，土壤盐分增高的问题越来越严重，用任何方法提高这种土壤的收成数量，都是重要的突破。全世界每年有2470万亩良田因为灌溉造成盐化现象而无法种植作物，这个面积相当于加州土地面积的1/5。全世界最大的两个人口大国中国和印度，都有很严重的土壤盐化问题。美国、巴基斯坦和前苏联也面临同样的挑战。
科学家预测，世界人口在未来40年可能会增加到90亿人，我们必须要生产更多食物。科学家从番茄着手，是因为番茄的基因容易控制。他们已经开始研究其他的农作物。加州大学戴维斯分校的研究员将在受到盐分伤害的农田种植耐盐番茄，一旦成功，耐盐番茄将大量种植。不过，市场是否会接受经过基因工程改变的农作物，现在还是个大问题。
