巡洋舰是一种火力强、用途多，主要在远洋活动的大型水面舰艇。巡洋舰装备有较强的进攻和防御型武器，具有较高的航速和适航性，能在恶劣气候条件下长时间进行远洋作战。它的主要任务是为航空母舰和战列舰护航，或者作为编队旗舰组成海上机动编队，攻击敌方水面舰艇、潜艇或岸上目标。
第一艘真正意义上的装甲巡洋舰是俄罗斯的General-Admiral号，在1874年完工。英国的HMS Shannon号在数年后服役。长时期里巡洋舰弥补了轻型舰船只如鱼雷艇与战列舰之间这个空档。19世纪末期，人们开始区分轻巡洋舰和重巡洋舰。第一次世界大战后在不同的军备限制条约中对这两个概念均有定义。轻巡洋舰的主炮口径为6.1英寸(155毫米)以下，重巡洋舰的主炮口径则在此以上(8英寸，即203毫米最为常见)。在华盛顿海军条约中规定8英寸为重巡洋舰的炮径上限。
二战以后，巡洋舰在数量上急剧减少，主要是提高质量。从技术的发展方面来看，主要是采用了核动力装置，装备了导弹武器和携载直升机作战。那么到了现在，世界上还有哪些国家拥有巡洋舰呢？答案是：俄罗斯和美国。世界上目前只有这俄罗斯和美国的海军序列中还有巡洋舰编制。
俄罗斯1144型巡洋舰，我们习惯称为基洛夫级巡洋舰，是前苏联在二战后建造的世界上最大的巡洋舰，标准排水量2.4万吨，满载排水量2.6万吨，采用核动力，舰载几乎涵盖所有海上作战武器系统。提供舰队防空和反潜，与敌方大型水面舰艇交战，包括打击大型航空母舰的能力，被军迷称作“海上武器库”。基洛夫级巡洋舰计划建造5艘，最后一艘因经费等诸多原因取消。首舰"乌沙科夫海军上将"号1980年12月30日服役;第二艘"拉扎耶夫海军上将"号1984年10月31日服役;第三艘"纳希莫夫海军上将"号1988年12月30日服役;第四艘"彼得大帝"号1998年4月18日服役，目前担任俄海军北方舰队旗舰。
基洛夫级巡洋舰
俄罗斯1164型巡洋舰，也称光荣级巡洋舰，由前苏联上世纪70年代研制，计划建造7艘，实际建造3艘，第一艘光荣号于1976年动工，1982年建成服役。第二艘及第三艘乌斯提诺夫元帅号、红色乌克兰号分别在1986年与1990年完工。苏联解体后，俄罗斯将“光荣”号改名为“莫斯科”号，“乌克兰”号改名为“瓦良格”号。目前"瓦良格"号担任俄海军太平洋舰队旗舰。本级舰满载排水量近12000吨，是世界上少数几种仅存的巡洋舰之一。本级舰在外观上最大的特点就是船舷两侧硕大的并列布置P-1000火山岩长程反舰导弹发射装置，发射装置每组两具，每舷侧四组，共16枚，使得本级舰拥有了世界上仅次于基洛夫级光荣级巡洋舰巡洋舰（20枚）的长程对舰投送火力。
光荣级巡洋舰
美国提康德罗加级巡洋舰是美国海军下属的第一种正式使用宙斯盾的主战舰艇，配备以AN/SPY-1相控阵雷达为核心的整合式水面作战系统。为美国海军现役唯一一级巡洋舰，与俄罗斯海军1164型巡洋舰一道是世界上现役仅存的两种传统动力导弹巡洋舰。提康德罗加级巡洋舰共27艘，除了汤马斯·盖兹号(USS Thomas S. Gates CG-51)之外，全部的舰名都是以美国历史上著名的古战场为名，且其中有12艘继承了第二次世界大战的航空母舰舰名。提康德罗加级巡洋舰是作为航空母舰战斗群（CVBG）与两栖攻击战斗群的主要指挥中心，以及为航空母舰提供保护。身为航空母舰战斗群头号护卫兵力，配备宙斯盾系统的提康德罗加级舰提供极佳的防空战力，使得航空母舰战斗群有充足的力量抵抗前苏联来自水面、空中、水下兵力的导弹攻击。此外，宙斯盾系统也具有极佳的反潜能力 。
美国提康德罗加级巡洋舰
现代大多数驱逐舰和巡洋舰的差别已经很小了，传统意义上以排水量和火力来区分驱逐舰和巡洋舰已经不太适用。随着现代化的驱逐舰吨位越来越大，功能越来越全面，巡洋舰最终会走出历史舞台。
