挑战深渊极限、探索深海世界，是人类千百年来的梦想。根据我国万米级载人深渊器“彩虹鱼”项目计划，我国计划搭建世界上第一个全海深的“深渊科学技术流动实验室”。整个项目由一条5000吨级的科考母船“张謇”号、一台万米级全海深载人潜水器（HOV）、一台万米级全海深无人潜水器“彩虹鱼”（ARV）和3台全海深着陆器组成。实验室提供的探索研究平台，可对全球的深渊海沟，进行系统性科学普查，建立深渊生物DNA数据库，带动一系列深渊生命科学研究的开展，探索生命起源，为人类探索海洋做出贡献。
科考母船“张謇”号
全海深着陆器“彩虹鱼”号
2015年10月我国首台万米级无人潜水器和着陆器“彩虹鱼”号，在南海成功完成4000米级海试，这标志着中国人探秘“万米深渊”迈出了实质性的第一步，为中国早日研制万米级载人潜水器奠定了基础。
“彩虹鱼”号是在我国“蛟龙”号研制成就的基础上，继续向11000米深渊发起的极限挑战。此次成功进行4000米级海试的是一台11000米复合型无人潜水器和一台全海深着陆器。在南海的浅水区和深水区共进行了无人潜水器和着陆器的海试，最大下潜深度分别为2100米和4328米。全海深着陆器各项技术指标得到验证，提前实施了无缆布放，多次获得海水温盐深探测仪（CTD）的测量数据。“彩虹鱼”号着陆器抵达海底后，拍摄到不少海底生物；着陆器携带的小生物抓捕器，还捕获到小石斑鱼。
试验的万米级着陆器和无人潜水器成功研制意味着我国除载人舱以外的各项关键技术攻关均有了显著突破。“彩虹鱼”无人潜水器本体系统国产化率达到95%。
2019年1月13日，我国首艘万米深潜器支持保障船在福建顺利下水。该船总长87.2米，宽18.8米，型深7.4米，试航速度14.3节，排水量7000吨，采用电力推进，具备2级动力定位能力，船体配置全回转舵桨和伸缩侧推，续航力超过15000海里。该船主要用于搭载包括载人潜水器在内的科考设备，支持科学考察和潜水作业，保证远洋科考试验的顺利进行和人员生命安全，是一座集海上移动探测与研究于一体的综合试验基地。万米深潜器支持船的成功建造，为我国深海技术的发展打下了坚实基础。该船将为我国万米载人潜水器提供有力的支撑和保障，进一步提升我国深远海综合性科学考察及工程技术试验能力。
万米深潜器支持保障船
近期，“彩虹鱼”项目的关键核心技术----万米潜水器载人球舱的研制工作已启动，潜水器载人球舱是潜水器最核心的部件之一，是潜航员的主要活动区，球舱主体为钛合金，载人球舱的出入口和观察窗开孔是载人球舱最重要的工序之一。我国的万米深潜器是用强度极高又能防腐蚀的钛合金作为壳体材料，而在这种坚硬的材料上钻孔显然是一个极大的功夫。同时，因为在深海中要面对如此无孔不入的压强，哪怕是在钻孔时球舱组件有一丝丝的损伤裂缝，都会在成千上万吨海水的巨大压力下造成可怕的后果。所以貌似仔细开两个小小的窗孔，其实背后的技术含量与重要性并不低。全部建成后将成为世界上下潜深度最大，最先进的潜水器之一。“彩虹鱼”项目有望培育千亿级规模的深海装备产业集群。
目前正在建造的万米载人潜水器，具备覆盖全球海洋100%海域的作业能力，处于世界先进水平，而且全部由中国人自主研制，创造了多个中国第一。尤其是载人球舱，作为潜水器的主结构之一，研制水平达到国内最优。
这艘万米深潜器的设计寿命为30年，预计2020年将在世界海洋最深处的马里亚纳海沟进行下潜测试，预计下潜深度超过一万米。一旦该型深潜器成功，中国将成为载人深潜器领域的领航者。
