1992年3月31日，在热烈的礼炮声和号角声中，世界上最后一艘战列舰美国衣阿华级战列舰“密苏里”号缓缓地驶回到美国洛杉矶港码头，在加州长滩正式退出现役。2012年9月25日，中国首艘航空母舰辽宁号，交付予中国人民解放军海军。2017年7月22日，美国最新型10万吨福特级航母首舰福特号正式进入美国海军服役。英国皇家海军伊丽莎白女王级航空母舰的首舰于2017年12月7日服役。为何同作二战时期发展迅猛的战列舰和航空母舰在新世纪面临完全不同的命运呢？
美国衣阿华级战列舰“密苏里”号
战列舰（Battleship）是一种以大口径火炮攻击与厚重装甲防护为主的高吨位海军作战舰艇，是能执行远洋作战任务的大型水面军舰。战列舰最早出现在十五世纪，经过第一次世界大战的实战检验，许多国家均认为，战列舰将是海战第一利刃，特别是像在大西洋海域进行的日德兰海战，舰队的航速和火炮的口径成为杀伤对方、夺取海战胜利的关键性因素。正是因此，战列舰在第一次世界大战中出尽风头，人们对战列舰的崇敬导致战后各国大力建造此种船坚巨炮的“海上堡垒”。随着西方工业革命的兴起，冶金和火炮技术也飞速发展，为战列舰的发展奠定了工业基础。更大功率的蒸汽机让战列舰的吨位越来越大，新式冶金火炮口径也越来越大。
二战前夕，西方各国建造了众多型号的战列舰。英国建造了五艘英王乔治五世级战列舰。美国海军建造了两艘北卡罗来纳级战列舰、四艘南达科他级战列舰、四艘依阿华级战列舰并计划建造蒙大拿级战列舰。意大利海军建造了四艘维内托级战列舰，法国海军建造了三艘黎塞留级战列舰并计划再建造1艘改型舰和四艘更强的阿尔萨斯级，德国海军建造了两艘俾斯麦级战列舰，日本海军建成了两艘大和级战列舰，即有史以来世界上最大的“大和”号战列舰和“武藏”号战列舰。
二战后，战列舰逐渐淡出历史舞台，主要是因为航空母舰、导弹、核子技术的出现，削弱了战列舰的存在。从攻击方面看，随着新型导弹和制导炮弹的出现，战列舰上大口径火炮原有的优势已不复存在。在未来可能发生的武装冲突中，承担摧毁敌方关键性目标任务的将不再是巨型战舰的大口径火炮，它们的位置将被海军装备的驱逐舰和护卫舰所取代。而且战列舰尽管吨位大、火力强、装甲厚，但它存在目标大、易遭攻击、防空反潜能力较差等不足，因而极易成为对方导弹攻击的活靶子。
航空母舰是一种以舰载机为作战武器的大型水面舰艇，可以供舰载机起飞和降落，通常拥有巨大的飞行甲板和舰岛。日本于1919年开始设计，在1922年年底建成并开始正式服役成了世界上第一艘航空母舰——“凤翔”号。1930年，英国建造的“皇家方舟”号航空母舰采用了全封闭机库、一体化的岛式上层建筑、强力飞行甲板、液压弹射器，被誉为“现代航母的原型”。
英国“皇家方舟”号航空母舰
1936年《华盛顿海军条约》期满失效，海军列强又展开了新一轮军备竞赛。美国的“约克城”级航空母舰、日本的“翔鹤”级航空母舰、英国的“光辉级”航空母舰是这一时期的杰作。二战中，航空母舰在太平洋战争战场上起了决定性作用。从日本海军航空母舰偷袭珍珠港，到双方舰队自始至终没有见面的珊瑚海海战，再到运用航空母舰编队进行海上决战的中途岛海战，从此航空母舰取代战列舰成为现代远洋舰队的主力舰船。随着现代军事技术的发展，大舰巨炮的时代已经一去不复返了，现代海战作为超视距作战，相控阵雷达，超音速反舰导弹，防空导弹以及未来会出现的电磁炮和激光武器才是发展方向。
