石蒜是多年生草本植物，地下鳞茎近球形，常生长在阴湿山坡和溪沟边石缝处，地下鳞茎形如大蒜头，得名“石蒜”。石蒜花茎单枝抽离地面，顶生一伞形花序，有花4~8朵，花瓣边缘平展或皱缩，有红色、粉色、黄色、白色等多种花色，微风吹过，花朵似龙爪般迎风飘动，又得名“龙爪花”。因其独有的生长特性，花朵和叶子不能共存，人们也称其为“彼岸花”。
植物学名就叫“石蒜”的种，是8月底至9月初开红色花朵的石蒜，也是中国乃至世界上分布最为广泛的一个种。它很特殊，如果花期过后再来观察，会发现它并不能结出种子。这是由于它自身为三倍体，不可正常授粉结实，是靠地下鳞茎分生来进行繁殖的。但它是石蒜属中花期最晚的，它的花期可持续到国庆期间，因其花色喜庆，红得又那么纯粹，是非常好的喜庆用花之一。
从7月底开始，石蒜经过雨水的滋润，一个个地从土里探出脑袋，开出五颜六色的花朵。此刻，多数植物生长郁郁葱葱，少数植物开着不起眼的小花，还有一些植物已挂上累累硕果。最为吸引我的，还要数山林里盛开的石蒜花了，迎着秋季的微风与阳光，静静述说着它的美丽。
想要欣赏石蒜之美，漫步植物园是个不错的选择。在园中，不经意地驻足远眺或回眸，常会看到成簇成片的石蒜迎接着我们的到来。石蒜为东亚特有植物，世界上有20余种，主要产自中国和日本，缅甸和朝鲜半岛等地有少数分布。我国有15种左右，主要分布于江浙地区，在南京多地都有自然分布，以南京中山植物园引种数量最大，品种也最丰富，包括中国石蒜、忽地笑、长筒石蒜、香石蒜、稻草石蒜等10余个种和大量的自然杂交种，这与植物园工作人员多年来的引种和繁育是分不开的。
石蒜的花期主要集中在8月，那时的植物园，各色的石蒜竞相开放，以系统分类园、蔷薇园和药物园分布最为集中，花色有白色、乳白、奶黄、金黄、稻草黄、粉红、玫红至大红色，有些品种带红色中肋、粉色花边或蓝色条斑，甚是美观。我们可以根据它们的色系加以区分，白色花系有乳白石蒜、长筒石蒜、短蕊石蒜、江苏石蒜，黄色花系有安徽石蒜、忽地笑、广西石蒜、中国石蒜、稻草石蒜，红色花系有香石蒜、石蒜、陕西石蒜、玫瑰石蒜、鹿葱、换锦花。
