一直以来，人们对老鼠的看法都是因人而异——这种小动物因为偷油吃米、传播疾病，落得“过街老鼠、人人喊打”的境地；但在不少影视作品中，米老鼠、精灵鼠小弟等角色又显得那么机智灵敏、善解人意。
事实上，在科研领域，鼠类的贡献非常大。实验小鼠来源于野生小鼠，经过人们长期的选择培育，已成为目前研究最清楚、最深入且应用最广泛的啮齿类实验动物。个体小、易饲养、性情温顺、遗传和微生物控制方便、生长期短、成熟早、繁殖力强等特点，使其在生物医药领域被广泛应用。
早在20世纪40年代，小鼠就作为研究对象被引入我国的实验室中。实验小鼠的应用领域非常广泛，在与人类健康相关产品的安全性评价中，会广泛使用小鼠来进行试验。
“这些产品中，人们首先想到的就是药品。药物是否有效，对人体是否有毒性，是否安全，都需要通过实验小鼠来进行药物筛选性试验、毒性试验及安全性评价。除了药品，还有医疗器械、化妆品、食品、保健品以及一些产品的包装材料，都会使用小鼠来进行安全性的评价实验。”常州卡文斯实验动物有限公司董事长夏海林说。
如果从医学学科领域方面的应用来分，实验小鼠的应用则主要涉及肿瘤学、免疫学、遗传学、病原体所致疾病、放射学、老年病及身体各系统的疾病研究。
“以肿瘤学研究为例，某些品系的小鼠自发性肿瘤与人体肿瘤在肿瘤发生学上的原理十分相近，所以常选用这些自发性肿瘤模型小鼠进行抗癌药物的筛选。”夏海林介绍，在肿瘤学研究中，最常用的动物就是裸小鼠，它是一种免疫缺陷的小鼠，浑身无毛或者只有很少量的毛发，常用来接种人类肿瘤细胞，进行抗肿瘤药物的筛选。
