人们用“星星的孩子”来表达自闭症儿童，想说的是大部分自闭症儿童存在交流障碍，他们生活在一个独特的相对封闭的自我世界中，以至于我们很难与他们心理同频，但他们的心灵之光也会在暗夜中熠熠闪烁，我们需要去探索一条洞见的路！
自闭症的概念与发生率
自闭症谱系障碍（Autism Spectrum Disorder，简称ASD），又称自闭症、孤独症。被认为是一种在社交和沟通方面存在不同程度的困难，在活动和行为方面也具有非典型的模式（如难以适应活动转换，对细节关注过多、对刺激感应有明显异常等），同时也具有临床多样性、病原异质性并常伴有多种其他疾病的一种神经发育障碍。
据世界卫生组织（WHO）2022年估计，全世界大约有1%的儿童患有自闭症，而美国疾病控制与预防中心（CDC）在2021年12月发布的根据2018年统计数据的分析报告，8岁儿童有大约2.3%的自闭症患病率。2019年发布的《中国自闭症教育康复行业发展状况报告》显示，我国自闭症儿童患病率约为0.7%。但就我国自闭症儿童关爱与康复训练工作来说，信息系统尚不完善，所以统计数据会有较大误差。
近年来，我国政府正在采取措施，加大投入促进自闭症儿童关爱与康复训练系统的构建。
自闭症类型与可能致因
自闭症不同于其他疾病，其主要存在交流障碍和信息整合能力，但多有其独特性甚至特殊才能。许多自闭症人士在视觉信息加工、音乐和学术方面有着非凡才能。研究表明，大约40%的自闭症人士有中等以上的智力，但也有相当数量的自闭症人士有严重残疾，无法独立生活。大约有25%的自闭症人士存在严重的言语障碍，需要学习使用辅助工具进行日常交流。
尽管科学家们试图采用多种技术（如神经影像学、分子生物学以及生物化学技术等）查明自闭症谱系障碍的实质原因，但进展缓慢，直至现在都未能明确其病因及发病机制。但也积累了很多临床经验，可以帮助我们对这一问题有所认知并启发出一些预防措施。学术界目前对自闭症成因较为一致的看法是，它也许并非由单一因素完全决定，而是受到个体遗传因素、发育过程中与环境互动的多重因素影响。研究显示，一些因素如高龄生产、孕期感染、孕早期不良用药或接触化学物质、婴幼儿期不当用药等，可能会增加自闭症患病风险。
初步的识别与早期诊断
病因和发病机理不明确导致自闭症儿童的诊断还存在一定困难，目前主要是通过观察和访谈，结合使用相关量表进行初步评估。孩子到了18-24个月大的时候，如果存在一定程度的自闭症倾向，通过相关量表是可以检测到的。国内相关机构使用较多的评估工具是从美国引进的《精神疾病诊断与统计诊断（第五版）》，表1所示的项目即来自该工具。
表1 DSM-5自闭症谱系障碍诊断标准
自闭症谱系障碍 Autism Spectrum Disorder |
A．现在或过去在多种情境内的社会沟通和社交互动方面表现出实质性损伤： 1. 缺乏社交或情绪互动； 2. 非口语沟通行为的应用有显著损伤； 3. 无法发展、维持并理解符合其发展水平的社会关系。 |
B．行为、兴趣或活动的模式相当局限，刻板重复，表现为下列各项中的至少两项： 1. 表现出刻板重复的动作行为，沉迷于某一物体或重复性言语； 2. 表现出对惯例的统一性坚持，固执于一些仪式性的言语或非言语动作； 3. 表现出对少数兴趣异乎寻常的高度集中； 4. 表现出对环境中的感觉刺激反应过度/反应不足或是对某种感觉刺激表现出异常的兴趣； |
C．以上症状一定是在发育早期就表现出来的。 |
D．以上症状的出现严重影响了社交、工作或是其他重要领域的正常功能。 |
E．此障碍无法以智力障碍或整体水平发展迟缓作更佳解释。由于智力障碍常常作为自闭症谱系障碍并发症，因此在做自闭症谱系障碍同智力障碍的共病诊断时，患者的社交沟通能力会低于正常发展水平。 |
（表1资料来源：美国精神医学学会 编；张道龙 等译．（2014）．精神障碍诊断与统计手册(案头参考书)(第五版)．北京：北京大学出版社，33—39.
针对以上的诊断标准，尤其是两个核心领域（社会交往和沟通障碍以及受限的兴趣与行为），美国疾病控制与预防中心（CDC）也在其官网上给出了较为简明的症状说明和示例。
与自闭症谱系障碍社会交往和社交沟通特质相关的行为示例：
Ø 避免或不能持续地进行眼神接触；
Ø 9个月对自己的名字不能及时回应；
Ø 9个月不能表现出诸如开心、难过、伤心、惊讶等表情；
Ø 12个月后不能进行简单的互动游戏，如请你和我这样做；
Ø 12个月时很少或不使用手势，如不会挥手；
Ø 15个月不会和他人分享兴趣，如向身边大人展示喜欢的东西；
Ø 18个月不会通过“指”向人展示有趣的东西；
Ø 24 个月不会注意到他人难过或心烦；
Ø 36 个月不会注意到其他孩子并与他们一起玩耍；
Ø 48 个月不会玩假装游戏，如在游戏中假装自己是某个常见卡通人；
Ø 60 个月不会为熟悉的人唱歌、跳舞或表演。
与自闭症谱系障碍相关的限制性或重复性行为和兴趣示例以下：
Ø 将玩具或其他物品排成一列，当顺序改变时会感到烦躁不安；
Ø 一遍又一遍地重复单词或短语（称为回声）；
Ø 每次都以同样的方式玩玩具；
Ø 专注于物体的一部分（例如，轮子）；
Ø 对微小的变化感到不安；
Ø 有一些强烈的异乎寻常的兴趣；
Ø 必须遵守某些常规；
Ø 拍打手、摇晃或旋转身体；
Ø 对事物的声音、气味、味道、外观等感觉有不寻常的反应。
需要注意的是，具体的自闭症儿童个案不会表现出上述所有行为，也有的自闭症个案的相关行为未列入上述表单。所以，上述的症状清单是一个初评参考工具，如果怀疑孩子可能有自闭倾向并出现了上述清单中的一些行为倾向，也不要轻易就自己作出认定，务必早一些带孩子到专业机构进行检查和评估，以便尽早地进行专业确认或排除，做到早发现早治疗。
关爱的态度与行动选择
自闭症，作为一种神经发育障碍，对个体及其家庭的影响是长期的，但这其中的个体差异很大。有些自闭症人士可能在日常生活中需要大量支持，而另一些人可能需要较少支持，还有一些人基本可以生活自理。针对如此复杂多样的一个人群，需要全社会的接纳和关心。而针对自闭症儿童普遍存在的社会沟通与交往、刻板行为和兴趣两大核心障碍，我们需要动员社会资源进行关爱和支持。
我们要努力做到关爱并理解自闭症儿童的特殊行为。自闭症个体有着特殊的大脑运作方式，使得自闭症人士在某些平常人觉得困难的事情上却展现了天赋异禀，表现出数学、绘画、音乐等方面的特殊才能。另一方面，也有一些对大多数人来说是简单的事，但对自闭症人士来说可能非常困难，例如平静地走在车水马龙的街道上、确切地说出自己的感受、用皱眉/耸肩/看向别处表达自己不满等。当周围环境变得无法理解或不能接受时，自闭症人士可能会通过转圈、自言自语、大叫等异乎寻常的方式来表达，此时，请理解他们可能受到某些并非显而易见的异常刺激而痛苦着，我们要避免再做出会加剧他们痛苦的事情，比如对他们生气、故意忽视他们或者嘲笑他们等。
可以通过以下方式帮助自闭症儿童更好地应对可能引起问题行为的情境：
Ø 发生严重问题行为时，及时帮助其远离人群，为其提供放松的场所或机会；
Ø 明确儿童感到不安的原因；
Ø 利用视频、图片和互联网训练渠道，让他们事先了解即将面对的新环境或新情况；
Ø 用可视化的方式呈现一日活动安排以及相关注意事项。
在日常的学习和沟通中，可以通过以下方式支持自闭症儿童更好地生活和学习：
Ø 将儿童需要完成的任务分解成更小的步骤；
Ø 给儿童提供可以多次学习的机会，让他能够在感觉舒适的情况下学习和适应；
Ø 语言清楚、简短，必要时增加手势提醒和示范；
Ø 关注儿童能够做到的事情，并给予及时明确的肯定；
Ø 鼓励儿童发展自己的兴趣爱好。
