我们中国人对食物味道的发掘与塑造可谓登峰造极，演绎出各式饮食文化，也让传统春节的年货市场丰富多彩。但公众对“味觉”的研究却没怎么花心思！如果有人问你，新生儿的味觉是什么时候出现的？味觉发育发展的关键期是什么时候？你能答得出来吗？难说！
最近因为新冠疫情感染人数迅速增多，让许多人有了一个共同体验——“没有味觉”啦，一点食欲也没有！
味觉是胎儿最早出现的感觉
此前，我们介绍过，胎儿发育进入第三个月，会逐渐生成嘴和舌头并开始出现味蕾（即味觉细胞），神经发育也活跃起来，味觉等感觉随之出现。胎儿可借此对子宫内环境进行感知并形成记忆。胎儿总是被羊水包围着，可以呼吸并吞咽羊水中的物体颗粒，这有助于胎儿的肺和消化系统发育。孕妈涉猎的各种食物和饮料中的味道会通过血液进入羊水，胎儿在吞咽羊水时就能体验到这些味道。如果孕妈一直吃甜的、咸的或辣的食物，胎儿也会尝遍各种味道并形成味觉记忆。胎儿能否获得丰富的味觉体验，毫无疑问，是与孕妈的饮食结构密切相关的。
新生儿味觉发育发展敏感期
新生儿无法喊着叫着要吃的，但其味觉发展很快，0～3个月是新生婴儿味觉发展的第一个敏感期，他们嘴里的味蕾可能比成年人分布还广泛。出生2个月的宝宝能分辨甜和酸，而且更喜欢甜味，因此也喜欢母乳的味道。5个月大的时候，宝宝才会对咸的食物产生反应。味觉与嗅觉的发展紧密联系在一起，宝宝出生时就已经有了很发达的嗅觉，甚至能分辨出自己妈妈的乳汁与其他妈妈的不同。
3～6个月，随着舌头的长大和抓握能力的发展，宝宝开始喜欢把东西放进嘴里如玩具或嘴巴能触及到的各种东西，通过味觉和天生的好奇心来探索和感知世界。这个时期，可以适当喂养不同的果汁或蔬菜汁以训练其味觉，同时补充营养和维生素。
4～7个月，是为宝宝添加辅食并促进其味觉发展的关键期。这个时期，要注意添加辅食味道的多样性，尽可能让其尝试更多不同的味道，否则宝宝以后容易出现偏食。在添加辅食时，宝宝可能会排斥一些味道，将食物吐出。这都是正常现象，可以让宝宝多尝试几次。添加海鲜、鸡蛋等易过敏的食物时要小心，注意观察孩子的行为反应和皮肤变化。添加辅食的作用是多方面的，一是训练味觉，二是增加营养，三是为断奶做准备。辅食添加的基本原则是: 从少到多,从细到粗,从稀到稠,由一种到多种，还要适当有苦味尝试的机会（如舔舔苦瓜）。另外，要注意饮食的清淡，保护好宝宝味觉敏感度。
宝宝味觉的偏好及影响因素
在宝宝开始吃固体食物前，他的味蕾就能帮助他发现自己是否喜欢不同的口感和味道。早期阶段，宝宝习惯于母乳的甜味，对其他辅食的兴趣不太明显。一旦宝妈开始断奶，宝宝会很快喜欢上新的食物。7～8个月的时候，宝宝开始学习自己选择食物。这是一个很好的机会，让他尝试新的食物，探索富含不同维生素的水果和蔬菜。
宝宝的味觉偏好会受到一些遗传因素的影响，但这种影响有限，他们不一定会继承父母的口味。宝宝可能倾向于喜欢他在子宫里接触过的食物味道，但也会学着喜欢和习惯于其他味道的食物。为宝宝提供更多体验和探索味道的机会，不知不觉间就能激发孩子接纳更多食物的兴趣和信心。
如果家长提供食物的味道种类少，宝宝探索和品尝的味道也就少，容易形成对少数味道的固定习惯，造成偏食挑食。宝宝也会模仿妈妈或其他人的食物反应，所以父母的偏食容易传递给孩子。建议父母要尽可能掩饰自己对某些食物的厌恶，这对宝宝是有好处的。
宝宝长大后喜欢的食物种类也与哺乳喂养的时间有关。研究表明，哺乳中不同的味道会对宝宝的味蕾产生积极影响，让宝宝长大后更能接受不同的食物。当宝宝可以自己吃东西时，首先选择普通的水果和蔬菜，然后逐渐引入新的口味。像胡萝卜、红薯之类甜的食物会吸引他们，但不要再加糖，让孩子按照自己的节奏探索和选择更为自然的食物。宝宝在遇到一种新的食物时，就会进行一些探索，他们在将食物吐出舌头之前先尝一尝，再探索一下，这时可通过鼓励帮助他适应不同的口味，并对尝试新食物有信心。
注意含盐或含糖的食物不能摄入太多。宝宝的小肾脏无法处理过多的盐，而糖还会导致蛀牙。不让宝宝摄入太多甜或咸的食物，也是为了避免宝宝过于习惯甜或咸的味道，引导宝宝形成良好的饮食习惯。
味道探索也是对世界的探索
为什么宝宝不关心他吃的是什么，或者说，为什么你会经常看到他拿起玩具或其他东西，二话不说，就往嘴里放？宝宝是用他的嘴来探索、学习和理解周围世界。在这个年纪，他的嘴比手和手指更敏感，所以宝宝的嘴为他提供了一个了解质地和味道的秘诀，分辨食物和非食物的方法。
妈妈们担心孩子会把不合适的、尖锐的和其他有危险的东西放进嘴里。这就需要妈妈们为孩子创建一个安全的环境，消除其中可能的不安全隐患，同时还要有丰富的可供“品尝”的食物和非食物东西，帮助孩子在有趣的环境中探索和学习有不同质感的玩具或有趣的游戏。
到了12个月之后，孩子开始逐渐地减少用嘴巴去尝试东西，18个月开始就很少用嘴巴去探索理解世界啦，味觉的敏感性也开始有所下降。
