编译：卢旭、谢懿 单位：南京大学天文与空间科学学院
直接成像发现了一颗围绕两颗恒星转动的太阳系外行星，这两颗恒星的大质量挑战了对行星形成的既有认识。
[图片说明]：双星半人马b（左侧）及其行星（箭头所指）的直接成像图。版权：ESO/Janson等人。
双星系统半人马b亮约4等，距离地球325光年。在对其直接成像的结果中，发现在该系统中还存在一颗气态巨行星，后者的轨道半径约为日地距离的560倍。这是目前已知轨道半径最大的太阳系外行星之一。这颗行星的质量约为木星的11倍，接近行星的质量上限。当质量超过木星13倍时，就分类为褐矮星。
真正让这个系统与众不同的是它的两颗宿主恒星，它们的总质量约为太阳的6~10倍。这个数值至少是已知行星系统宿主恒星或双星质量的2倍。这个双星中较大的是高温的B型星，会发出强烈的紫外和X射线辐射，可以对周围的行星形成造成干扰。因此，半人马b旁行星的发现完全改变了对大质量恒星系统不适宜行星的观点。
传统理论认为，行星由自下而上的核心吸积过程形成。在该模型中，原行星盘中的尘粒相互吸积，成长为行星核。当它质量足够大时，便可俘获岩质残骸和气体，最终形成行星。但双星半人马b的行星可能形成于自上而下的过程。若行星盘质量足够大，则气体云可由引力作用直接坍缩为一颗行星。
由于直接成像通常关注类太阳恒星，因此很可能有更多类似的行星被忽略了。随着发现的太阳系外行星越来越多样化，由此也拓展了人们对太阳系外行星的认知。
