编译：张景、谢懿 单位：南京大学天文与空间科学学院
地球的第一艘星际飞船将会搭乘有微型乘客。
[图片说明]：水熊虫。版权：3Dstock/Shutterstock。
“星光计划”旨在研发与星际空间探索有关的技术。它的基本想法是通过从地球上发射强激光束来把飞行器加速到光速的几分之一，从而飞出太阳系。
这些飞行器的质量很小，因此搭乘的第一批“宇航员”不会是人类，而是更小、更耐寒的生物。这些生物必须有较低的代谢率，以便能在几乎没有食物的情况下存活很长时间，并且最好能处于假死状态。同时，它们还必须能抵抗辐射，并能在高加速度和极端温度环境中生存。
线虫是一种可能的候选者。它们只有几分之一毫米长，可以通过脱水或冷却处于假死状态。但相对于其他生物，它们更易受到辐射损害，其致死剂量仅为其他生物的十分之一。
耐受力更强的选择是水熊虫。它们大小与线虫相当，但对辐射和微重力有更强的适应力。水熊虫也能进入假死状态，这时其新陈代谢能下降到正常水平的0.01%。
其他选择还包括单细胞生物，如细菌。耐辐射球菌可以复制自己的基因组，从而有效地减轻辐射造成的伤害，并能在各种极端环境中生存。事实上，它们很可能是世界上最顽强的生物。
科学家已经在开发能够容纳第一批星际宇航员的容器，并将通过在近地轨道和地面上同时开展一系列的测试。
