2022年7月19日，宁夏医科大学总医院确诊1例鼠疫（腺鼠疫）病例。按照自治区鼠疫控制应急预案要求，宁夏回族自治区人民政府决定自19日23时起启动四级应急响应。1个病例，至于让全市“小题大作”地进入警报状态吗？这完全不夸张，毕竟活在现代的我们，未曾经历过鼠疫在人类历史上的恐怖之处。
布拉格以东约70公里的小镇库特纳霍拉有一座著名的“人骨教堂”，里面的烛台、吊灯等装饰品全部由人骨的不同部位拼凑而成，见者头皮发麻。在欧洲，类似的“人骨教堂”不值得惊讶，多个城市都有。这些人骨大多来自于14世纪中叶——席卷欧洲的黑死病在几年时间内夺走约2500万人（将近当时欧洲总人口的一半），以至生灵涂炭，尸骨遍地。
1346年，克里米亚半岛上的卡发城——当时热那亚共和国在黑海上的一个商业殖民地突发瘟疫。正常人一个个倒下，死亡人数很快超过活人。政府用木杆把无处掩埋的尸体就近推入大海，港口为之废弃。
被感染者面部、颈部、腋下、腹股沟长出大肿块，皮肤出现黑斑，大多会在感染48小时内死去，当时的人给这种瘟疫起了个形象的名字——黑死病（The Black Death）。
一位热那亚人到意大利北部的皮亚琴察去看亲戚，被禁止进城，当时下着雨，他在城门外哭着恳求到天黑，他的亲戚实在不忍心，偷偷打开城门，带他回家过夜。第二天早上，那位亲戚上街去……几天之后，皮亚琴察城里就没有活人了。几周之后，黑死病挺进米兰、都灵、维罗纳、佛罗伦萨……意大利全境遭殃，佛罗伦萨最严重，城里的9.5万人死掉了5.5万人。
“佛罗伦萨突然一下子成了人间地狱：行人在街上走着走着突然倒地而亡；待在家里的人孤独地死去，在尸臭被人闻到前，无人知晓；每天、每小时大批尸体被运到城外；奶牛在城里的大街上乱逛，却见不到人的踪影……”被誉为中世纪文学三杰的意大利作家薄伽丘亲历了这场黑死病，他在小说集《十日谈》中如是写道。
1348年，瘟神兵分多路，征服了整个欧洲大陆，除了被海峡阻隔的不列颠群岛和斯堪的纳维亚半岛外，没有一个国家能够幸免。英格兰也没能撑过1349年春天，黑死病突然从加莱进入海峡群岛，然后长驱直入大不列颠，到5月，伦敦原有的5万居民只剩下3万。英国商船又把病毒带到斯堪的纳维亚，连格陵兰岛都遭了殃。人们闻黑死病色变，黑暗的中世纪欧洲陷入至暗时刻。瘟神无孔不入、没有国界、不分种族，任何一个国家都别想豁免。
跟第一次大流行的时候相比，这个时期的医学不光没有进步，甚至还因为战乱，卫生条件下降了。
此后的15-16世纪，鼠疫折磨了人类300年，疫区人口的平均寿命只有20岁，还不如原始人，欧洲大陆丧失了将近一半的人口。
“通常的传染源是黑鼠，有时又被称为老英国鼠。这种动物与人关系密切，是一种有着黑绒毛的很漂亮的小家伙。与棕鼠不同，它喜欢住在房屋、船上，而不是住在农庄、下水道里。与人关系亲近使得跳蚤很容易就从老鼠身上跳到人身上，也就会传播鼠疫。这种病不管是对鼠还是人，一旦传染上就有很高的死亡率。”弗雷德里克.F.卡特赖特和迈克尔.比迪斯所著的《疾病改变历史》中这样描写。“许多长痈和腺肿胀的人都活过来了，但吐血的无人生还。”该描写来自卡尔.莱希纳的著作《德意志大瘟疫：1348—1351》。
“吐血的人很快就死去了。有些人本来身体健康，但突然就吐血，然后便死去了，无药可医。”文字出自多明我修士约翰.德科尔纳扎诺的《皮亚琴察及帕尔玛史》。据拜占庭皇帝约翰.坎塔库津的记录，这种疾病是无法治愈的。无论是有规律的生活还是强壮的身体，都无法抵御这种疾病。不管你是身强力壮，还是弱不禁风，都会被疾病击倒。衣食无忧的贵族和一无所有的穷人一样难以避免死亡。这年没有其他类型的病，所有的疾病都是这种流行病的样子。医学在疫情面前无能为力。病人生病的过程不尽相同，有的突然死去，有的病情持续了一天，还有的仅仅持续了一小时。那些病情能持续两三天的人先是高烧。接着疾病侵入大脑，病人失去了语言能力，对周围发生的事情毫无知晓，看起来像沉睡一般。如果病人能苏醒并且想说话，他的舌头也动不了，只能发出几个模糊不清的音节，因为病人的神经已经麻痹了。接着。病人便突然死去。
另外一些病人不是头部出现症状，而是肺部，呼吸器官很快发炎，胸部剧痛，吐血。病人呼出的气变得的恶臭，喉咙和舌头因高烧变黑充血。感染了这种病的人，多半都难逃死亡的厄运。除了祈祷和逃走之外，人们不知如何是好。在极度恐惧之下，人们想出了各种办法，比如烟熏房间、用尿洗澡、烧灼淋巴块并放上干蛤蟆……然而这些都不见效。政府出台了很多措施，包括强制性的汇报、隔离病人、焚烧黑死病死亡者的物品，并颁布禁止医生离开传染区的相关法令。
瘟疫医生（专门救治瘟疫患者）为了保护自己不被带病毒的“毒气”感染，只能穿着“奇装异服”。这种防护服通常是由一大块皮革或蜡染帆布、大块的水晶玻璃、长长的鸟喙所组成的连体衣。鸟喙内部塞满了香料（比如樟脑、薄荷、丁香、没药）、干花（比如玫瑰、康乃馨），乃至沾了醋的海绵。因为防护服无法防御携带病毒的毒气，瘟疫医生只能寄望于这些散发出强烈气味的物品能冲淡毒气。
瘟疫医生通常还会带着手杖。据学者G.L.汤森（G. L. Townsend）记载，这种手杖用途广泛，比如：下达指令，让患者那晦暗且蟾蜍、蜘蛛遍地爬的房子“通通风”、让患者“吸点瓶装空气”，用尿液洗个澡、吃点泻药或兴奋剂；测量患者脉搏、脱下患者衣服，还能把过于接近自己的患者给推开。瘟疫医生会与市政府签订合约，合约规定他们必须穿戴这种防护服。要是这种“人形鸟”出现在门口，那就意味着死亡也不远了。
即便有了瘟疫医生，可感染的人还是太多、死亡太快。墓地不再够用，于是人们挖了沟，将数以百计的尸体像船上的货物那样排成行。每层尸体中间稍微撒上些泥土，直到沟被填满。
当时的另一位意大利作家评价：“父亲会躲避自己病重的儿子，哥哥会躲避得病的弟弟，妻子会远离染病的丈夫。健康的人会非常小心地避开病人。神父和医生甚至害怕而不敢靠近病人。所有人见了尸体就跑得远远的。”最终，这场鼠疫的第二次大流行持续了长达七十多年，波及到了欧、亚、非三大洲，总共夺走了整个欧洲四分之一的人口。还一度导致欧洲社会崩溃，进入混乱无序的状态。“黑死病”造成全世界死亡人数约7500万，其中欧洲死亡人数2500万以上。
