一只100千克的鹿一次可以吃掉1-5千克黏土，而5吨重的大象可以成桶地吃土，它们吃土都是为了什么呢？
科学家认为，吃土可以补充体内缺乏的营养物质。也有科学家认为，动物吃土是为了治疗身体中出现的病。
澳大利亚一些原始动物至今还保留着靠吃土治腹泻的习惯，吃土是因为它们体内缺乏矿物质，尤其是钠。
在南美，猴子、冠雉、鹦鹉吃蚂蚁洞穴周围的土，因为那些土含有丰富的矿物质。
大象也特别缺钠，所以经常去肯尼亚西部已经熄火的埃尔贡火山的某个洞穴，那里上千立方米的火成岩已被大象翻了个遍，因为其中也含有可用来作泻药的硫酸钠。大象体形魁伟，食量巨大，食物丰盛时往往进食量大得惊人，因此硫酸钠正好帮助它们消化。
一旦出现急性食物中毒，许多动物都会吞食粘土，因为粘土能化解毒素。例如患腹泻的猴子特别喜欢白蚁洞穴周围的粘土，中南美洲的绿翅长尾鹦鹉经常叼斜坡上的粘土层。
动物之中，胃部肌肉发达的动物更爱吃土，比如鸟类、爬行动物、两栖动物和一些鱼类。哺乳动物中只有鳍足类动物有时会吞食石子。
除了吃土，有些动物还会吃其他的东西，比如木炭。木炭也是动物用来解毒的良药，它能够化解动物身体内的一些毒素。动物从被森林大火烧毁的树桩或树墩中获得木炭。桑给巴尔岛上的一种猴子在急需时甚至还从居民家里偷木炭，因为木炭正好能化解它们食物中的有害物质。
