由于海豚具有较高的智力和多种能力，很多国家把它们训练成“水下侦察兵”和“特种部队”，用它去完成各种水下的作战任务。
1971年越南战争期间，美海军在越南金兰湾曾部署一支由12名训练员和6只海豚组成的“水下侦察兵”分队，作为水下“哨兵和杀手”，用以对付企图接近美国军舰的越南潜水员。海豚被安置在动力浮箱小艇里，昼夜不停地监视“敌方”，每30秒钟，就能对通往金兰湾的各航道“扫描一次”，其效率与准确性远远超过声纳。一旦发现越南潜水员后，海豚立即向训练员发出无线电信号。接到指令后，它就会飞快地追上前去，把固定在头部类似注射器的武器插入对方体内，并放出高压二氧化碳。被刺伤的人，皮下肌肉绽裂，气体源源注入，导致结肠、直肠脱位而集结在一起向肛门冲去，胃部则被挤向上方，从口腔喷出。尸体因充满气体而浮出海面。据统计，在15个月内，海豚共截击了对方60余名潜水员。
在战争中，海上航行的军舰经常会受到水雷的威胁，于是许多国家用经过训练的海豚来协助扫雷。海豚用眼睛和自身的声纳系统识别水雷，发现水雷时，在海面跳跃，表示该海区有水雷。有的海豚还能把炸药带到水雷边，将水雷引爆。
除了应用在军事上，人们还用它们进行寻找、识别和打捞作业。1965年至1967年间，美国在试验“阿斯罗克”反潜火箭和“天狮星”巡航导弹时，海豚成功地在60米深处找到了“阿斯罗克”反潜火箭脱落的战斗部和“天狮星”导弹的发射轮架。
海豚既不像森林中胆小的动物那样见人就逃，也不像深山老林中的猛兽那样遇人就张牙舞爪，海豚十分乐意与人交往亲近。在一些旅游海滩，许多海豚会游到浅海区，和人类嬉戏，索取食物。
海豚似乎有特异功能，能唤起人类对大自然的感情。它们似乎是来与人类交流的，于是很多地方的精神治疗师利用海豚对人类的兴趣，帮助残障人士，主要是孩童重返社会。由于海豚具有这种独特能力，而被用来治疗身心失调患者，以代替无效的传统药物，因此许多人相信海豚具有神奇的治病能力，可是目前还没有根据证明海豚具有这种能力。
