古时女子若是见了心上人，往往会表现的很娇羞，而含羞草受到外界的触动时，叶片会向内闭合，仿佛害羞了一般，因而得名“含羞草”。那含羞草为什么会“含羞”呢？
含羞草是一种草本植物，茎上长有毛。白天，它张开那羽状的叶子，到晚上就会自动闭合。有趣的是，在白天如果轻轻地碰它一下，成对的小叶子就会很快地闭合。碰得轻，它动得慢，一部分叶子合起来；碰得重，它动得快，用不着10秒钟，全部叶子都合拢了，而且连叶柄也会下垂，就像一个含羞的少女，所以人们称它为“含羞草”。
含羞草为什么会“害羞”呢？原来，含羞草具有感应性，它们的叶柄茎部和复叶的小叶基部都有一个膨大的薄壁细胞组织——“叶褥”。叶褥里充满了水分，对外界的刺激反应很灵敏。当人们轻轻碰它一下，叶子产生振动，叶褥下部细胞里的水分便立即向上部和两次流去。于是，叶褥下部像泄了气的皮球似的瘪下去，上部像打足气的皮球似的鼓起来，叶柄也就下垂、合拢了。过了一段时间，叶褥下部细胞里的水分渐渐增加，并胀得鼓鼓的，叶柄就竖起、展开了。
