我们经常会在自然博物馆中发现陈列着各种动植物化石，它们生活在遥远的年代，与现代生物相比，形体上往往存在的一定的差异。
那么，什么是化学，这些化石又是如何形成的呢？
化石是指保存在旧石器时代以前的地层中各种古代生物的遗体、遗迹和遗物，是由古代动物的骨骼、牙齿、贝壳、甲壳，或是植物的干茎、树叶等形成的。
化石的形成是一门学科，研究化石是如何形成的这门学科叫做埋藏学，因为所有化石都有一个被埋藏的过程，不被沉积物掩埋的生物是不会形成化石的，遗体会被分解者分解，在自然风化作用下消失的无影无踪。
古代的生物种类很多，它们死亡后被泥沙等沉积物掩埋，有些部分由于细菌作用被腐烂和分解，而骨骼、牙齿及茎干等逐渐被矿物质替换或充填，经过长时间地变化，达到石化程度，但仍保持原生物体的形态特点。这样，就形成了化石。
化石可分为遗体化石（生物遗体或其中的一部分形成的化石）、遗物化石（原始人用过的石器、骨器、装饰品和动物的卵、粪形成的化石）、遗迹化石（动物的脚印、虫子掘穿岩石的孔道、植物叶子的印痕等形成的化石）三大类。
