全球变暖，正在让世界上的干旱土地越来越多，而且在未来几年，数百万人可能因此背井离乡。
专家警告说，全球气温升高可能给几十个已经面临水资源压力的国家在降雨分布、融雪溢流、河流流量等方面带来严重影响。在全球60亿人口中，有将近l／5的人受到荒漠化的直接或者间接威胁。除了非洲的主要地区以及阿根廷、巴西和智利等国的大片地方，中国、印度、巴基斯坦、中亚和中东也是荒漠化的主要受害地区。
荒漠化并不一定意味着沙漠面积的扩展。一个更微妙，然而却更大的问题是所谓的干旱地区的土地退化，这些地区降水量少、蒸发量大，它们占世界可耕地面积的40％以上。
政府间气候变化问题研究小组估计，到2080年，面临饥饿威胁的人口将增加8000万到2亿。
《联合国防治荒漠化公约》说，全球52亿公顷农业干旱地区中的大约70％已经退化，或正受到荒漠化的威胁。该公约说，与1990年时相比，非洲到2025年可能失去2／3的可耕地面积，而亚洲的可耕地面积可能减少1／3，南美可能减少1／5。同时，严重的干旱和水资源消耗已经让美国将近1／3的土地受到荒漠化的影响。而西班牙也面临着同样的局面，连年的夏季干旱、不计后果的开发和用水，已经严重影响西班牙南部地区。
