北极熊生活在有大片浮冰的北极南部边缘地带。这里紧靠着海洋，有一块块断裂开来的浮冰和来这里繁衍的海豹。北极熊以捕食海豹为生，尤其是环斑海豹。它们常趴在浮冰上的冰窟窿，等待海豹来通气，或是当海豹爬上冰面休息时就蹑手蹑脚地扑过去。
北极熊为了觅食而长途跋淑，路程长达70千米。它们每天都找寻食物。当冬天海水结冰，浮冰面积扩大时它们会向南迁徙，夏天再回到北边。初冬时分，雌熊便不再四处游荡，它会在雪地上挖一个洞，在洞里产下2~3只熊仔。
北极地区的海冰正在以前所未有的速度和面积消融，这给北极冰雪世界的北极熊的捕猎带来了巨大的麻烦。
北极熊传统的狩猎套路是在冰面上的孔洞旁（这些孔洞是海豹进出大海的必经之路）提前埋伏好，当一头在海里抓到鱼准备上岸呼吸和休整的环斑海豹来到洞口时，等待它的可能是北极熊巨大的爪子。原本采用这个方法，北极熊成功捕猎的概率是十之一二，成功一次就够北极熊美美的饱餐几天。但现在情况完全不同了，随着全球变暖，北极冰面封冻的总时长缩短，北极熊冬眠的时间也相应缩短，同时，坚实冰面数量的减少使北极熊适合伏击捕猎的地点消失，这个时候，睡了一冬天，肚子饿得“咕咕叫”的北极熊却无法到冰面上吃海豹大餐，它们只得跳入大海，去寻找猎物和捕猎的机会，尽管北极熊这类动物可以在水里游数千米，尽管它们可以在水下呆上一分钟以上，但由于海豹动作特别敏捷，所以北极熊在水里很难抓住它们。部分北极熊会因体力耗尽最终溺亡在海水中。科学家通过对卫星图像的分析表明，极地的夏天已经延长了好几天。原来北极熊从10月中旬就可以在冰上捕猎了，可现在，它们的捕猎时间就要往后拖几周了。
