众所周知，利用犬类的超强嗅觉来协助侦查包裹和行李中的毒品以及爆炸物的做法已经非常普遍。可是利用狗的嗅觉来追踪癌症，那就完全是另外一回事了。找到狗能“闻出”癌症的科学依据，为了弄清楚这些问题，就要对气味做化学分析。
英国科学家整整花了16年时间研究，所有证据都显示，肿瘤会产生一些挥发性、并可蒸发到空气中的物质。这些物质也被发现存在于尿液、皮肤表面或者病人呼出的气体中。比较健康人和癌症病人呼出的空气，结果显而易见，两者所含的挥发物质是绝对不同的。事实如此，但这样的区别从何而来？区别由癌细胞的专属机能造成。所有的细胞都会吸收和排出气体，但是癌细胞的功能会出现紊乱。例如它们会使用大量的糖分用于无限制的生长。所有这些，还包括一些我们尚不了解的机制，都会使得它们产生一些与正常细胞不同的气体。正是这些气体帮助小狗识破癌症的秘密。
为了得到直接有效的数据，研究人员选择了尿液作为样品，这样既方便收集，也方便对狗狗进行训练和测试。也正是出于这个原因，他们决定研究膀胱癌，因为这个器官是直接与尿液有接触的。一共有144位志愿者参加了实验，包括108位健康人和36位癌症患者。他们同意捐献出一些尿液用于这个新型实验。而小狗们更是接受了7个月的强化训练，目的是学会忽略与癌症无关的气味。
实验结果令人振奋，在41%的情况下，这6只狗狗找出了属于病人的尿液。当然，这比起专业的癌症专家们来说是要差一些，但比随机概率要高很多。如果，随机用鼻子去闻尿样的话，平均只有7%的可能恰好找出有问题的那一份。后来，其他实验室也开始陆续地进行了犬类诊断能力的测试。
