1981年，一种叫舞毒蛾的森林害虫在美国东北部的橡树林大肆蔓延，让橡树受到了严重危害。可是到了1982年，当地的舞毒蛾突然销声匿迹，橡树林则郁郁葱葱，生机盎然。这使森林学家们感到非常奇怪，通过分析橡树叶子的化学成分，科学家发现了一个惊人的秘密：在遭到舞者蛾咬食之前，橡树叶子中的单宁酸并不多，但在被咬食之后，叶子里的单宁酸大量增加。单宁酸跟舞毒蛾体内的蛋白质结合后，会让叶子变得难以消化，舞毒蛾自然变得食欲不振，行动呆滞，很不舒服，结果不是病死，就是被鸟类吃掉。正是依靠单宁酸这种奇妙的“武器“，橡树林才战胜了舞毒蛾！
无独有偶，在阿拉斯加也曾发生过类似的趣事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖非常迅速，它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁森林的生存。为了保护森林，人们想方设法围捕野兔，可是收效甚微。眼看大量森林即将遭到毁灭，就在这时，野兔突然集体生起病来，猛拉肚子，大量病死。这到底是怎么回事？科学家发现，森林中所有被野兔咬过的树木，在其新长出的芽叶中都会产生一种有毒萜烯。正是这种化学物质使得野兔生病、死亡，最终离开了森林。
