素食恐龙为防御食肉恐龙攻击，主要有两种方式：被动防御和主动防御。
被动防御，主要向三个方向演化。
要么向大个头，强体力方向演化；要么向小个头，快速度方向演化；要么向装甲化方向演化。
大个头付出的代价是食量剧增，极其依赖丰富的植物和水资源，一旦植物和水资源因环境变化发生短缺，它们就难以生存。中生代的气候比今天的温暖，植物生长快，密度大，覆盖率远超今天，所以才演化出如此众多，前所未有的巨型恐龙。它们身材巨大，四肢粗壮，力大无比，成群活动，浩浩荡荡，从容不迫，边走边吃。一般情况下，再凶猛的食肉动物也不敢贸然对它们发动攻击，而是伺机偷袭它们中落单掉队的，或老弱病残的。大个头，需要大能量维持，而素食的单位热量低，要提供大能量，就必须吃进巨大数量的植物。所以它们几乎整天都在吃，整个身体从牙齿到食道到肠胃到排泄口，都在为消化更多的植物而不停工作，就像一部高效率的进食机器。因巨量的植物需要很大的胃和很长的肠子来慢慢消化，而容纳这样大的肠胃需要一个巨大的肚子，所以它们个个都是大腹便便，动作迟缓。而脑袋却很小，智商不高。
小个头食量相对较小，能适应各种环境，但付出的代价是必须高度警觉，随时准备快速奔跑，敏捷躲闪任何突然袭击。同时，还要想出各种方法来保护自己和群体的安全，与袭击者斗智斗勇，虽然长期生活在紧张状态下，但智力得到了充分的开发，所以它们的脑袋相对较大，智商较高。
装甲恐龙虽然有坚硬的，甚至带刺的骨质装甲，但付出的代价是牺牲自身的机动性。由于主要依赖装甲保护，不需要机智敏捷的躲闪，所以智商不高。为避免装甲过重，行动太困难，以及过多消耗食物和水，它们通常个头不大，并采取低姿态，缩短四肢，放低身子，尽量节约装甲覆盖面积。它们的演化一直纠结在装甲防护和机动性的如何协调上，因为加强了其中一个方面，必然会削弱另一个方面。
主动防御，主要是演化出具有强大杀伤力的武器，如剑龙的尾刺（图110）装甲恐龙的尾锤（图111）及禽龙的钉状拇指等。这些武器足以划开袭击者的肚子，或打断袭击者的腿，或刺穿袭击者的大动脉。袭击者一旦被重创，即使没当场丧命，也会因伤口感染恶化而死。如果因受伤而丧失行动能力，等待它的将不是被饿死，就是被别的食肉动物吃掉。所以攻击那些有积极防御能力的大型素食恐龙，是要冒很大风险的。
图110 窄脸剑龙挥舞尾刺反击君王暴龙的袭击，划破了它的左腮帮子，差一点挑出它的左眼珠子。
图111 装甲恐龙甩起尾锤反击君王暴龙的袭击，差一点打断它的右腿。
