生物发光是自然界中最令人着迷的奇观之一，无论是深海中发光的鱼类还是夏夜翩翩起舞的萤火虫，都不断吸引人类探寻其中的奥秘。最近，一项由中国科学院南京地质古生物研究所领衔的国际研究在约1亿年前的缅甸琥珀中新发现一枚萤火虫化石。这为探寻生物发光的演化历史打开了新窗口。
缅甸琥珀中的何海坤弗拉马里翁熠萤化石。（中国科学院南古所供图）领导此项研究的中国科学院南古所研究员蔡晨阳向记者介绍，这枚新发现的萤火虫化石保存在约1亿年前的白垩纪中期缅甸琥珀中，代表了萤科动物的一个新属种，研究团队将其命名为何海坤弗拉马里翁熠萤。从形态上看，这种熠萤体长不足1厘米，拥有一对细长的触角和一对透明的翅膀。它的腹部末端附近有一个明显的发光器，这是萤火虫特有的生物发光器官。这个发光器官在化石中清晰可见，并且与现代萤火虫的形态十分相似，表明这种萤火虫在白垩纪时期就已经具备了发光的能力，且发光器官在演化过程中保持了较高的稳定性。
何海坤弗拉马里翁熠萤腹部末端的发光器。（中国科学院南古所供图）此外，熠萤的触角末端还具有明显的椭圆形感受器。科研团队认为，这可能是特化的嗅觉感官，用于在夜晚寻找配偶。“通过现阶段的化石详细分析，我们推测，这类白垩纪熠萤的发光器可能既用于夜间求偶，也用于生物个体间的交流。这一发现丰富了我们对萤火虫演化历史的认识，未来随着更多化石的发现，我们有望进一步了解昆虫发光的演化历史以及形成机制。”蔡晨阳说。相关研究成果近日发表在国际期刊《英国皇家学会会刊B辑》上。
