睡眠医学是一个很大的范畴，涉及90多种疾病。口腔睡眠医学主要针对睡眠相关疾病中的睡眠呼吸障碍，比如儿童的上气道阻力综合征、睡眠呼吸障碍，也包括成人的睡眠呼吸障碍、夜间呻吟症以及睡眠磨牙等问题。
睡眠呼吸障碍患者在口腔正畸科做头影测量的结果显示，部分患者的颅面结构有问题。通过解剖病因发现，这很可能就是导致睡眠障碍的原因之一。因此，口腔科医生针对病因可以进行一些干预。
口腔颌面外科医生可以通过手术改造颌面硬组织结构，例如双颌前徙术就可以达到扩宽上气道的目的。
另外，在正畸科医生的帮助下，不通过手术，患者可以在口腔中安装一个口腔矫正器。这种口腔矫正器是临时性的，就像我们配眼镜一样。神奇的是，打鼾的成人患者戴上这个矫正器后，躺下睡觉时，下颌就处于一个前伸位置。在这个位置上，口腔后面气道壁的黏膜就会绷紧，同时下颌包括舌头、软腭在内的组织被往前引导。这样口腔后面的气道就能够通畅，从而缓解睡眠呼吸停顿的情况。
对于小患者，正畸科医生可以通过上颌扩弓技术进行干预。如果把我们的口腔看作一个房间，那么房间的“天花板”就是上腭，上腭同时也是鼻腔的“地板”。上颌扩弓就是扩张“天花板”的宽度，从而使鼻腔的容积增大。空间大了，呼吸流畅，因为过敏性鼻炎、鼻中隔偏曲、鼻甲肥大等导致的患儿打鼾问题就能得到改善。还有一些小朋友有下颌后缩的问题，也可以进行下颌前导干预，从而获得上气道的扩张。
简单来说，正畸科医生通过改变患者口腔的形态去改善患者的睡眠，改变的是口腔内的硬组织，带动了口腔软组织的变化。除了睡眠呼吸障碍、打鼾等问题，这种方法还可以改善夜间呻吟症、磨牙症等问题。
正畸科有阻鼾“神器”
关于睡眠呼吸障碍的治疗，学术上认可的医疗干预手段有四种。
第一种是呼吸科进行的呼吸机治疗。患者需要戴一个口鼻面罩，通过泵加压空气，从而把呼吸管道撑开，保证气道的通畅。
第二种是耳鼻喉科手术，通过缩小舌体或者减容软腭，再或者通过扩大鼻腔等，使呼吸通道更加通畅。
第三种是口腔颌面外科手术。通过手术改变患者颌面部的骨框架，把下颌发育过小的患者的下颌延长，从而永久性地使下颌或者上下颌的位置都往前提，达到扩张上气道的目的。
