非洲刺毛鼠为了逃脱天敌追捕，它们自愿舍弃自己的小块皮肤来换取性命。设想一下：饥饿的狐狸正洋洋得意，它用逮住了一只毛茸茸的小动物。然而，猎物就像一块肥皂一样，从猎手的利爪下滑走了。狐狸很错愕，它的利爪下只留下了一小块，而刺毛鼠早已逃之夭夭。
美国佛罗里达大学的研究人员首先发现，要想捕获了这种刺毛鼠很难“拿捏”。当研究人员想捉住刺毛鼠时，它就会立刻舍弃皮肤，然后溜之大吉。起初，研究人员十分吃惊，非洲刺毛鼠的皮毛竟然如此脆弱，只需用手轻轻一抓，就能扯下一小块，而且是从外到里，包括表皮、真皮、皮下组织，以及首层肌肉（纤薄的肉样膜）在内的一整块鼠皮！我们知道，普通老鼠的皮被抓住后，只会如皮筋一样被拉长。一旦松手，它还会返回到原位。
研究人员发现普通老鼠的皮肤抗拉扯韧性竟然是它们非洲表亲刺毛鼠的20倍。然而，这两种动物的真皮都是由同一种蛋白质构成。起初，他们对对这一现象百思不解。随着研究的深入，研究小组发现，非洲刺毛鼠和家鼠的区别也许并不在于它们的皮肤，而在于它们的|毛！之所以叫“非洲刺毛鼠”，是因为它们背部的毛发很硬。但问題关键并不在表露的毛发，而是隐匿真皮的深处。皮肤的所有力学特性，尤其是韧性，皆与混合各种纤维的皮有关。其中，有一种非常特殊的结构名叫“毛囊”，毛发正是从那里生长出来的。非洲刺毛鼠的毛囊比它们实验室表亲的毛囊大得多。也就是说，它们的毛囊以及伴生的皮脂腺都占据着更大的空间，反过来，就意味着维系皮肤连接的纤维所拥有的空间很小。因此，它们的真皮非常脆弱，动不动就掉下一块！
如何忍受伤痛？
非洲刺毛鼠可以舍弃背部60%的皮肤，相当于你颈后到肋下的所有皮肤！可想而知，如果这种情况发生在你身上，你就必须立刻被送去“急救”了。因为皮肤和你的肾脏、肝脏一样，也是你身体的器官。你可以触摸到的表皮，是你身体抵御外界环境的第一道屏障。这些细胞不但可以避免不速之客入侵你的机体，也可防止你身体的水分流失。没有这一层保护，你将迅速脱水，且难以皮对外界的各种侵袭。
的确，皮肤脱落不仅带来伤痛，还会导致各种感染。非洲刺色鼠舍弃皮肤的做法看来相当的愚蠢。但神奇的是，它们似乎有超强的免疫力。在研究人员观察的所有实验室个体中，没有一例发生伤口感染。研究小组认为，刺色鼠可能拥有一种特殊的抗菌蛋白，或是一个无比强大的免疫系统。要知道，如果我们受伤如此严重，我们通常会行，性命堪忧！既然敢如此轻易地舍弃，那它们也一定可以再生这些皮肤。肌肉一旦暴露在外，愈合的工作就立马开始。首先是止血和结痂，结痂的下面，所有组织将会逐渐复原。3天后，能够抵御外界攻击的全新细胞层已经形成，伤口完全被其其掩盖：这个速度是其他老鼠的3倍！ 在这段时间里，伤口的边缘不断收缩。两周内，95%的伤口将愈合，只有中心区域还留有一些损伤。
谜团仍未解开
对哺乳动物来说，伤口能够愈合并不稀奇，但非洲刺毛鼠做得更好：它们拥再生能力。人类受伤的伤口也会愈合，但它们会留下伤疤。再刺毛鼠生的关键在于，伤口愈合后不会留下疤痕。痂盖的下面，构成真皮的主要物质——胶原蛋白与弹性蛋白纤维会重新生成。一般哺乳动物的修复比较简单，皮肤随机生成一层致密的纤维，它就是我们的疤痕。但非洲刺毛鼠不同，它们真皮中的新纤维会定向生长，血管和神经末稍也将会再生。不到一个月，它们的皮肤就完好如初。我们伤后愈合的新皮肤不会再长出毛发，因为无法像非洲刺毛鼠的真皮 那样重现毛囊。这样刺毛鼠原先受伤的区域能够重新生长出毛发。当你再次看到它们，你绝不会想到它们曾经伤痕累累。
拥有再生能力的哺乳动物十分少见，非洲刺毛鼠的再生能力是否仅仅局限于皮肤。研究小组为了找到答案，他们给实验室的刺毛鼠打了几个耳洞。同样，没过多久，耳洞愈合了，所有先前消失的组织都获得了再生：皮肤、毛发、脂肪 细胞，甚至还有软骨！说到复杂多样的新组织再生.我们不得不提火蝾螈和墨西哥钝口螈的表现。它们甚至可以完美地再生一条断肢。在断肢处将会生成一些特殊的细胞，这些细胞不断增生，逐渐演变成骨细胞、肌细胞、神经细胞、皮肤细胞，最终成为一条新肢。非洲刺毛鼠是否也拥有可以生成任何组织的相似细胞吗？非洲刺毛鼠耳朵愈合的过程中，确实发生了—些令人惊讶的细胞增生：其毛囊再生的过程，与胚胎发育机制无异。尽管如此，非洲刺毛鼠奇迹般的再生能力，还存有诸多细节有待研究。
通过详细研究非洲刺毛鼠的再生机能，我们一定会对自己的潜能了解的更深。研究人员已经找到了蛛丝马迹，促使非洲刺毛鼠毛囊再生的基因已经被找到。如果这一线索得到证实，那么将来，只需要在恰当时候开启或关闭相关基因，我们就能帮助包括人类在内的其他动物再生已被破坏的身体组织。当然，我们还需要更多的研究才能证实非洲刺毛鼠是否可助再生医学一臂之力。
