在银河系中心超大质量黑洞旁新发现了4个天体,很可能是正在并合的双星。
在银河系中心的超大质量黑洞周围已知6个G天体的轨道示意图
天文学家新发现了4个绕银河系中心超大质量黑洞人马A*运动的奇怪天体。它们看上去无异于常见的气体和尘埃云,但在绕银心黑洞转动时竟能像恒星一样保持致密。
这4个新发现的天体与在过去的15年里发现的另外2个天体G1和G2有着惊人的相似之处,很有可能属于同一类,由此被命名为G3、G4、G5和G6,统称为G天体。目前尚不清楚这些G天体到底是什么,但它们也许是正处于并合阶段的双星。
几十年来,天文学家一直在研究银河系的中心。通过监测紧邻人马A*的恒星运动,来更好地了解这个超大质量黑洞及其性质。
最近,在近红外波段,对银心附近的气体进行了研究。近红外辐射可以穿透包裹着银河系核心的尘埃,由此发现了绕人马A*转动的4团气体。人马A*的质量高达太阳的约400万倍,但它强大的引力没能把这些气体云撕扯开,后者仍保持着致密的状态,暗示其内部存在恒星。
那么,恒星周围为什么会有这么浓厚的气体和尘埃层?它们兴许是正在并合的双星。双星在银河系中极为普遍,有时会合并成一个天体。不过,这并非是瞬间发生的,整个过程可能需要数百万年。当一对恒星相互绕转逐渐靠近彼此时,会从对方身上吸引出物质,由此形成围绕它们的巨大气体和尘埃云。
为了证实这个想法,必须要收集更多有关这些奇特天体的信息。银河系的中心十分复杂,这些天体能帮助人类更好地认识它。