2002年3月25日，江泽民总书记在酒泉卫星发射中心观看“神舟三号”飞船发射前夕，欣然挥笔，为长征二号F运载火箭题字“神箭”。“神箭”不愧于这一荣誉称谓，到目前为止共执行了13次发射任务，先后将6艘载人飞船，5艘无人飞船和2个空间实验室送入预定轨道，共送11名航天员上太空，向世界展示了中国“神箭”的风采。
2003年10月15日，酒泉卫星发射中心发出震耳欲聋的轰鸣声，一枚通体洁白的运载火箭从发射台上拔地而起。这枚火箭就是我国有着“神箭”美誉的长征二号F运载火箭。这是它第五次执行发射任务，将中国首名航天员杨利伟所乘坐的“神舟五号”飞船准确送入预定轨道。自此，中国成为了世界上第三个能够独立开展载人航天飞行活动的国家。
中国长征系列火箭
目前，我国研制的长征系列火箭共有十余种型号，其中“金牌火箭”有6枚（“长征二号丙”“长征三号甲”“长征四号系列”“长征二号丁”），但“神箭”只有1枚。
按照国际惯例，一枚火箭发射成功率超过95%以上，才能称为“金牌火箭”。而长征二号F运载火箭的可靠性高达97%，主要用于发射“神舟”飞船和大型目标飞行器，除了作为载人运载火箭，还可以搭载其他“货物”，如今已成为“长征”火箭家族中的明星火箭。
“神箭”是在“长征二号”捆绑运载火箭的基础上，按照发射载人飞船的要求，将箭体加长并升级发动机而研制的新型火箭。整个火箭由四个液体助推器、芯一级火箭、芯二级火箭、整流罩和逃逸塔组成，全长达58.34米，是我国所有运载火箭中长度最长的火箭。其在国际上也是知名的“三高”产品（高质量、高可靠、高安全），是中国航天史上第一个用于载人的新型运载火箭。在研发过程种，它首次明确提出了可靠性与安全性设计指标的要求。为了载人的需要，“神箭”采用了55项创新技术，其中十多项技术达到了国际先进水平。在中国的运载火箭研究历程中，“神箭”也是首次研究了310种火箭故障模式和逃逸判据、首次研制了多种置弯型固体发动机、首次利用“三垂直方式”（垂直总装、垂直测试和垂直转运）、首次使用远距离测控发射技术、使用先进的电光技术、自动控制技术和弱信号的远距离传输技术等。所以，一经问世，“神箭”总体性能便已达到了国际一流火箭标准。
发射飞船的“神箭”
值得一提的还有“神箭”的研制团队，虽然在执行发射任务的过程中遇到了各方面的考验，但是面对实际问题时，依然千方百计地依靠集体智慧加以解决，并及时总结，秉持“特别能吃苦，特别能战斗，特别能攻关，特别能奉献”的载人航天精神，才造就了中国航天史上高质量、高可靠、高安全的一枚“神箭”。
