人在睡眠时与外界环境之间的联系减弱甚至消失，因此，长久以来人们一直认为，睡眠是机体消除疲劳所需要的一种完全休息的过程。睡眠是人类最主要的生理活动，大概占了人类一生中的三分之一时间，所以睡眠的好坏直接影响着另外三分之二的人生旅程。睡眠对于健康是极为重要的，它是消除大脑疲劳的主要方式。如果长期睡眠不足或睡眠质量太差，就会严重影响大脑的机能，即使是很
聪明的人也会变得思维混乱，难以正常地工作学习。很多人患上了神经衰弱等疾病，很多时候就是因为严重睡眠不足引发的。人类每天一般需要至少8个小时的睡眠时间，并且必须保证睡眠的高质量。如果睡眠的时间不足或质量不高，会导致大脑的疲劳难以恢复，影响大脑的功能。
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睡眠对人类健康生存如此重要，那么睡眠又是如何影响人类健康的呢？
根据睡眠发展过程中脑电波变化和机体活动功能的表现，将睡眠分为慢波睡眠和快波睡眠两个时相。慢波睡眠（NREM），又称正相睡眠或非快速眼球运动睡眠；快波睡眠（REM），又称异相睡眠或快速眼球运动睡眠。正常睡眠时的基本规律是，正常成年人在睡眠一开始先进入NREM，由浅入深，经过60～90分钟后，转成REM，REM持续时间只有10～15分钟，然后又转成NREM，就这样周期性地交替出现NREM和REM，一夜出现4～6次，直到清醒为止。
慢波睡眠（NREM）分为入睡期（I期）、浅睡期（II）、中度睡眠期（III期）、深度睡眠期（IV期）四个过程。处于慢波睡眠时机体全身肌肉松弛，没有眼球运动，内脏副交感神经活动占优势。心率、呼吸均减慢，血压降低，胃肠蠕动增加，基础代谢率低，脑部温度较醒觉时稍降低，大脑总的血流量较醒觉时减少，从而降低基础代谢率，体力不足由此得以恢复。与此同时，腺垂体分泌的生长激素增多，人体组织愈合加快。因此，慢波睡眠有利于促进生长和体力恢复。慢波睡眠紊乱则会导致内分泌系统失调，免疫系统功能下降，增加心脑血管疾病及罹患癌症的风险
快波睡眠（REM）处于该期间时，眼球会不由自主的快速转动，大脑神经元的活动与清醒状态下无异，做梦是其一主要特征。在快波睡眠中，脑的耗氧量增加，脑血流量增多且脑内蛋白质合成加快，但生长激素分泌减少。快波睡眠与幼儿神经系统的成熟有密切的关系，可能有利于建立新的突触联系，能够促进学习记忆和精力恢复。
总之，人的一生中大概有三分之一的时间是在睡眠中度过的。睡眠能够调节生理机能，维持神经系统的平衡，是生命中重要的一环。睡眠不良、不足可能导致短期记忆力衰退，学习能力下降，内分泌系统紊乱，免疫系统能力下降，增加心脏疾病风险和罹患癌症的风险。所以睡眠对健康生存是非常重要的。
