1970年5月24日，美国NASA的卫星图片分析员发现，前苏联在里海军事基地秘密试验一种既像飞机又像船的怪东西，与水上飞机不同的是它只是紧贴着水面高速航行而不会爬升飞行。西方世界给它起了个名字——“里海怪物”。 随着冷战结束，前苏联大批资料解密，事情真相大白。
“里海怪物”——地效翼船
原来前苏联这种秘密研制的“里海怪物”是一种地效翼船。所谓“地效”是地面效应的简称，其实质就是机翼贴近水面飞行时，迫使流过机翼下表面的下洗气流朝着平行于机翼底面的方向改变的现象。地面效应使得机翼的升力系数增加、阻力系数减小，气动力中心后移。大量风洞试验和理论研究证明，机翼距水表面的高度不同，地面效应的大小也不同，而且随着高度的变化呈现出强烈的非线性；地效作用显著的区域被称为地效区，这个高度和机翼的尺度直接相关，一般而言机翼距离水面距离在0.5倍弦长（机翼前后长度）以内时，地面效应最为显著。在地效区飞行的飞行器就像被一股神秘的力量柔和地托起，所以有人戏称“地面效应”为“上帝之手”。
船舶设计师利用地面效应减阻增升的优势，用升力把船托离水面，实现高速掠海飞行。地效翼船是一种能飞的船，具有排水航行和腾空掠波飞行两种航态，从不同的角度看既有别于飞机又不同于舰艇，可以被认为是特殊的舰船，也可以被认为是特殊的飞机。它在兼收并蓄了两者优势的基础上，形成了自身独具的特点：
航速高
地效翼船的船体完全脱离水面，阻力小，航速最高可达100〜300节以上，而气垫船只有70〜80节。至于传统的排水型舰艇，则更是望尘莫及。
航态多样，作业能力强
在执行搜救任务时，既可大高度飞行、大范围搜索，也可低空飞行、精确识别定位目标、精准空投，还可浮航抵近，完成救助。
隐蔽性好
地效翼船能贴地面或海面飞行，不易被敌方雷 达和红外翻系统发现，也不易被敌方舰载和防空火力击中。它航速特决，是普通舰艇的10倍，是气垫船的2〜3倍，就连直升机也望尘莫及。这么高的速度，常令敌方猝不及防。
舒适好
地效翼船巡航时不与波浪接触，平稳不颠簸；同时，其最大飞行高度不超过150米，客舱无需加压，也就没有乘坐民航飞机常见的耳鸣现象。
经性好
地效翼船的单位载荷油耗，要比高速航行的舰船低得多，与低速航行的舰船相当。与普通飞机相比，其载重系数也大一倍，油耗省一半，航程增加50%。地效翼船起降无需依托机场，较为开阔的水面即可起降，大大减少地面设备的投资。
使用便捷
IMO组织确认了地效翼船的船舶属性。地效翼船在150m以下高度使用时，不需向空管报备，管理便捷。地效翼船飞行稳定，容易驾驶，普通人短期培训即可掌握驾驶技能。
正因为这些优势，地效翼船在军民两个领域均有广阔的应用前景，诸如离岛交通、执法巡逻、搜索救援、两栖攻击和旅游娱乐等等。目前，我国以中船重工七〇二所为代表的研究机构在地效翼船研制方面取得较大突破，先后研制了多型号的海上地效翼船，有理由相信它会在我国海洋强国建设过程中大放异彩。
中船重工七〇二所自主研发商用海上地效翼船——翔州1
