地球上火山喷出的熔岩温度高达1 300℃，天然温泉的温度大多在60℃以上，有的甚至高达140℃。这说明地球是一个庞大的热库，蕴藏着巨大的热能。注入地下5 000米深处的冷水，抽上来竟成了200℃的热水。这不是做梦，在世界上的一些国家，人们已率先实现了这一创举。这一成功使地热能继风能与太阳能之后，成为可再生能源的又一上佳选择。
巨大的地心热能
巨大的热能埋藏在地球的表面以下，火山喷发便是其威力的体现。地热能可以用来发电、为建筑物供暖、加热道路。那么地热是从何而来的呢？要想回答这个问题，就需要从地球的构造谈起。
地球可以看作是半径约为6 370千米的实心球体。它的构造就像是一个半熟的鸡蛋，主要分为三层。地球的外表相当于蛋壳，这部分叫做“地壳”，它的厚度各处很不均一，由几千米到70千米不等。地壳的下面是“中间层”，相当于鸡蛋白，也叫“地幔”，它主要是由熔融状态的岩浆构成，厚度约为2 900千米。地壳的内部相当于蛋黄的部分叫做“地核”，地核又分为外地核和内地核。地球每一层的温度很不相同的。从地表以下平均每下降100米，温度就升高3℃，在地热异常区，温度随深度增加的更快。我国华北平原某一个钻井钻到1 000米时，温度为46.8℃；钻到2 100米时，温度升高到84.5℃。另一钻井，深达5 000米，井底温度为180℃。据资料推断，地壳底部和地幔上部的温度约为1 300℃，地核约为5 000℃。
开发性价比最高
美国纽约州立大学近日发布一项报告称，地热能发电目前电价不但在所有替代能源中最低廉，而且其技术研发成本也最便宜。根据报告，在目前的基础上，使地热能技术趋于成熟的研发成本只需33亿美元，甚至低于石化燃料技术的开发费用。目前全世界的地热发电总量约是8 000兆瓦，其中美国占了2 800兆瓦，还不到全国发电总量的0.5%。地热能非常洁净，储量丰富，且全天24小时都能获得。时至今日，无论是政府还是企业，对地热能的发展都不够重视。其主要原因是目前的地热能发电装机容量太小，所以人们很容易因看不到发展前景而短视，进而缩减对地热能项目的投资规模。
报告列举了美国能源部直属的国家可再生能源实验室提供的2005年各能源千瓦时单位发电量所需费用：其中地热能是0.031到0.08美元；风能是0.043到0.055美元；太阳能是0.11到0.31美元。就不同能源进行了比较，最后得出结论：地热能是最廉价的能源。
反观现在投资热门太阳能的开发性价比，远远落在其他能源之后。人们对发展风能、太阳能的观点根深蒂固，很有可能是因为我们平时对这两种能源讲得比较多，而且在它们身上投资不少，尤其是太阳能。联邦政府开始重视地热能，是20世纪70年代末到80年代初的事情。然而80年代中期油价下跌，民众对替代能源的兴趣殆尽，政府对可再生能源的研究开支大幅削减，导致地热技术发展举步维艰。
新技术层出不穷
地热能的采集与储存技术跟石油、天然气类似。这也就是说，地热能源工业同油气产业可以紧密联系。油气产商以及电力公司，亦或是综合能源企业进军地热领域都很便利。然而油气企业对地热的热情并不高。企业只有确定新技术革新能带来利润才会涉足新产业，比如涡轮机制造企业通用电气以及西门子借势进军风电，就属此类。但跟地热密切相关且最有可能开发地热的大多是油气企业，相比石化资产，开发地热能能带给企业的效益十分有限。
在水中增加金属纳米微粒用于地热能开发，可在全球范围内用于更多的可循环能量生产制造。按照传统方法，地热能发电站需要160℃以上的地热能，遗憾的是，世界上仅有少数地区的地热能可以达到这一高温，而且必须开采至地下5千米以下。一些增强地热系统仅有65℃，而且利用效率并不高，因此地热开发成本非常昂贵。美国华盛顿太平洋西北国家实验室人员在水中添加金属纳米微粒，在相同的液体地热水中可增获30%热能。
工业化开发，尚需时日
有人估计，在地球的历史中，地球内部由于放射性元素衰变而产生的热量，平均为每年5万亿亿卡。这是多么巨大的热源啊。在肯尼亚首都内罗毕如开了联合国新能源会议，据会议技术报告介绍，全球地热能的潜在资源，约相当于现在全球能源消耗总量的45万倍。地下热能的总量约为煤全部燃烧所放出热量的1.7亿倍。由于构造原因，地球表面的热流量分布不匀，这就形成了地热异常，如果再具备盖层、储层、导热、导水等地质条件，就可以进行地热资源的开发利用。
明显的地温梯度每千米深度大于30℃的地热异常区，主要分布在板块生长、开裂-大洋扩张脊和板块碰撞，衰亡-消减带部位。环球性的地热带主要有下列4个：环太平洋地热带、地中海一喜马拉雅地热带、大西洋中脊地热带、红海一亚丁湾一东非裂谷地热带。
研究人员还通过一组地震传感器，密切监测着花岗岩群哪怕是最微小的震动。事实上，在每天的水流测试中，都能记录到5~20次微型地震。不过，这些地震的强度很小，介于里氏1.5~2.3级之间，所以几乎不为人所察觉。“有些住在附近的居民会跑来抱怨”，安德烈承认，“甚至有一个人还信誓旦旦地说，地震把他家的镜子也震了下来。不过我们认为，这些轻微的地震对周围的居民不会造成任何危险。但这的确可能会影响到项目的形象。”
当人们把视线转向天空，关注风能和太阳能，并把它们视为矿物燃料的替代能源时，一种无污染、几乎取之不尽的能源却默默地蛰伏在我们的脚下等待开发。推广这种新一代地热发电站的时机尚不成熟。当务之急是吃透这种能源的方方面面，以改变深层地热“养在深闺人未识”的状态。
