千百年来，人类与风沙的博弈从未停止过，虽然是屡败屡战，但是人类从一次次失败中汲取教训。努瓦克肖特是毛里塔尼亚的首都，那里被巨大的沙丘和沙垄所占据，沙脊形成蜿蜒的曲线。大风日复一日地带来无数吨沙子，居民不得不用铁铲及时清除房前屋后的积沙，否则就要眼睁睁地看着家园被黄沙淹没。为了阻止沙丘继续向前推进，1975—1991年，毛里塔尼亚人尝试在城市周围种植树木与小灌木。这一规划涉及方圆10平方千米范围，但实施效果并不理想。因为许多当地居民跑到绿色防护带去砍柴！人们连保护自己的防护带都破坏，怎么可能得到有效地保护呢？
囚禁沙丘的牢房
全球每年有20万平方千米的沃土变成沙漠!而这一切都从植被遭到毁坏开始。贫穷国家的人们砍伐木头将其用作煮饭的燃料，或是放火烧林来获得更多的耕地。热带地区的土壤往往很贫瘠，耕作很快便耗尽土地的肥力。当土地用作牧场时，本来长满树木的土地被草本植物覆盖，再加上牲畜数量过多，更加破坏了植被层。这样一来，土壤便遭到侵蚀。而这正是沙漠化前的最后一阶段。今天，全世界有超过10亿的人口因土地沙漠化而面临饥荒威胁。
对于沙漠里的绿洲而言，什么是最大的威胁？是那高耸百米的沙丘，还是啃噬草地的牲畜？事实上，两者都应该引起人们足够的警惕。一方面，狂风推动沙丘，可能吞没整个绿洲；另一方面，如果大量牛羊过于频繁地在同一处牧场食草，它们也会破坏植被。特别是山羊，简直就是树木的噩梦，因为它们连树叶也不放过。而失去树叶的树木不仅光合作用减弱了，而且抵抗食木性昆虫袭击的能力也会变得更弱。结果，树木渐渐消失，那些扎根很浅的植物失去了庇护，被牲畜啃食后无法重新长出。久而久之，土壤无法得到固定，逐渐被风吹走，不再有植物生长，于是沙漠便出现了。
在毛里塔尼亚，人民试图用方格来囚禁沙丘。如同我们在努瓦克肖特看到的那样。方格是由那些嵌入沙中的棕榈树围成的，这些几米宽的方形围墙，应当能够阻止沙尘在风的作用下继续移动。每一间小小的“牢房”就是一个陷阱：风仅仅在内部盘旋，沙粒无法越过棕榈树从一个方格跳到另一个方格里。
事实上，这种治理方法对于只有一种主风力作用下形成的新月形沙丘非常有效。但毛里塔尼亚农民培植的格子牢笼位于沙垄上，即所谓线形沙丘，它是在两股来自不同方向的主风联合吹动下形成。这种情况下，围墙无力保持沙尘。沙丘仍会继续前行……在面积素有“死亡之海”之称的塔克拉玛干大沙漠上，有一条世界上穿越流动性沙漠最长的等级公路，南北向将塔克拉玛干大沙漠一分为二，这条公路大大缩短了南疆各城市与北疆城市的公路距离，据说沙漠公路开通的当天，从乌鲁木齐运到且末县的啤酒每瓶就减少了3毛钱的成本。
然而修路容易保路难，面对流动性沙漠中肆虐的风沙，如何防风固沙，阻挡流沙对路的侵犯，确保公路畅通呢？人们首先选择了以往在其他地方治沙、固沙颇见成效的机械防沙方法，就是用比较坚韧的干芦苇在公路两侧铺成“草方格带”。但是，塔克拉玛干沙漠的风沙活动极为强烈、破坏力非比寻常，人们耗资费时投入大量人力物力修建的机械防沙体系，仅过去七八年的时间里，这些防沙体系已被流沙“吞噬”了90％以上。
地狱里的天堂
在阿拉伯联合酋长国阿拉伯半岛最大的沙漠——鲁卜哈里沙漠，曾步步逼近，为牲畜提供饲料的植物濒临危险。为了阻挡风沙，阿联酋政府种植起绵延数千米长的植物墙。树木肩并肩紧密排列成行，筑成几十米宽的防护带。它们的枝叶粉碎了风沙的猛烈进攻，过滤了岩石尘土微粒，最终挡住沙丘向前推进的步伐。尽管如此，与沙漠抗争的事业依然任重道远，植物墙也必须不断灌溉维护。这项技术成效显著，但无法大范围实施。它之所以能够在阿联酋得到成功是因为该国盛产石油，相当富裕。所以有能力购买、种植并维护如此数量庞大的树木。
在阿尔及利亚苏夫地区进行的人造绿洲，大多是一个个大坑。之所以这样做，是因为若想尽量接近地下水，必须在沙丘中进行深度挖掘。人们在这里种植海枣，但务必使树根接近水层，它们才能成活。绿洲绝非固若金汤。它只有靠周围可以持久阻挡沙漠涌入的篱笆才能生存。此外，人们还必须不辞辛劳地定期清除渗入其中的沙尘。但这一传统种植法不失为一种向沙漠的严酷妥协的明智之举。
在撒哈拉沙漠的埃及部分，沙丘得寸进尺!在尼罗河谷往西200千米的地方，沙丘埋没了公路，甚至就要把电线杆覆盖掉了。从这块绿洲的北部开始，这些小沙丘以每年10～15千米的速度向南推移。受风力推动，它们以月牙形前进，被称作新月形沙丘。阻止它们步步为营的唯一方法是广栽植物，使它们稳定下来。
肥沃土壤之死
土壤被侵蚀是它成为沙漠前的最后一个阶段。如果土壤长时间没有任何植物保护，受雨水侵蚀。水流将带走土壤中的养分，并冲刷出一道道越来越深的垄沟。结果垄沟成为壕沟，引起坍方，土壤从此变得更加贫瘠。
在突尼斯，人们成功地沿山坡种植油橄榄。正常说来，长期的雨水漫流会冲走树木间的土壤。但突尼斯建筑了成排横穿油橄榄林的矮墙。这些土堤沿地面的曲线建造，换句话说，同一土堤的两端处于相同的海拔高度。这样，在降雨时，水沿着山坡流到下方的土堤处时，水流被截住，于是自然渗入土壤内部。由于一排排土堤之间挨得很近，水流来不及沿山坡加速，于是无法带走土壤。
我国甘肃省民勤县位于河西走廊东北部、石羊河流域最下游，隶属甘肃省武威市，其东、西、北三面连接腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠。近20年间，由于石羊河上游的垦区拦蓄引水，气候趋于干旱，绿洲已由过去的阻沙天堑变为沙源，水干风起，沙进人退。大面积的挖井取水导致地下水位每年仍以1米的速度下降。腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠的流沙以平均每年近20米的速度向民勤县逼近，有的村因无力固守只能整体外迁，有的村只剩一两户居民。时至今日，这里已成为全国最干旱、荒漠化最严重的地区之一，也是目前我国北方地区沙尘暴四大发源地之一。
