随着通信技术和计算机技术的迅猛发展，各种新型应用（如虚拟现实、增强现实、人工智能、3D媒体、超高清视频等）不断涌现，使得无线网络所承载的数据量陡增。与此同时，移动网络已成为现代生活的必需，购物、娱乐、社交等等无一不需要移动网络。而现有移动通信系统（4G）难以满足这样的需求，亟需研发新一代移动通信系统，即第五代移动通信系统（Fifth Generation，5G）。5G最显著的一个特征是空前的业务量、巨大的单位面积频谱效率（数百bit/s/Hz/km2）、超高的单设备吞吐量（Gbit/s量级）。据估计，到2021年每个月智能手机所产生的业务量将达到50拍它（1015）字节，而这是2016年全年的业务量。
为了满足这样的要求，全球范围内关于未来移动通信系统的研究和开发如火如荼。2013年以来，包括欧盟5GPP/METIS、中国IMT-2020（5G）推进组、韩国5G论坛、日本ARIB在内的各个国家层面的5G研究机构先后成立。2015年，国际电信联盟（International Telecommunication Union, ITU）正式将5G命名为IMT-2020。如图1-5所示，5G不仅能支持当前系统所能支持的多种应用场景，还能支持很多新的应用场景，包括：
（1）增强型移动宽带（Enhanced Mobile BroadBand，eMBB）；
（2）海量机器通信（Massive Machine Type Communications，mMTC）；
（3）超高可靠低延时通信（Ultra Reliable Low Latency Communication，URLLC）。
5G应用场景
人们期望5G能提供如下8个关键性能指标（Key Performance Indicators，KPIs）：超过10Gbit/s的峰值数据速率、100Mbit/s的用户体验数据速率、3倍的频谱效率、10Mbit/s/km2的单位面积业务能力、100倍的网络能量效率、1ms的空中延时、支持500km/h的移动速度、106/km2的连接密度（上文中的倍数提法是相对于4G系统而言的）。
标准化工作是5G发展过程中一个最为重要的环节，其组织形式是由国际电信联盟牵头，工业界、各个研究组织和运营商共同协作制定，最后提交至国际电信联盟，经国际电信联盟遴选确定后成为5G的国际标准。
2012年，国际电信联盟就开始了5G的标准化工作，其5G标准计划，大致可以分为3个阶段：第一阶段进行预标准化的研究，即通过用户需求的分析，获得未来网络技术的重点发展方向和基本架构；第二阶段是针对关键技术的研究以及相应的可行性评估，主要是分析特定场景下的网络运行情况是否达到预期效果；第三阶段是候选关键技术的遴选、验证和标准化工作。
第三代合作伙伴计划（The 3rd Generation Partner Project，3GPP）作为最重要的5G标准制定机构，也在2016年年初启动了5G的标准化工作。2016年6月，3GPP技术规范组（TSG＃72）就Release 15的详细工作计划达成一致，该计划包括一系列中间任务和检查重点，以指导工作组正在进行的研究，同时明确了相关规范将于2018年6月确定。在讨论相关工作计划时，TSG#72强调了无线和协议两方面设计前向兼容性的重要性，因为这将直接影响到分步功能的导入和实现，对后续5G版本的发展和应用至关重要。在2017年3月召开的3GPP RAN第75次全体大会上，首个5G终端标准测试项目——5G新空口测试方法正式立项，同时大会还通过了5G加速的提案，这标志着5G标准化取得了实质性的进展，标准化时间节点也前移了半年。在这份提案里，3GPP将5G NR（新空口）非独立组网（选项3）特性提前至2017年12月完成，相比原计划提前半年，加速了5G新空口（NR）的标准化进程。此次3GPP正式通过的5G加速的提案以及即将完成的5G新空口标准，加速了相关产业的发展，使设备制造商、芯片商和终端厂商能够更早地开始开发，运营商能够更快地向客户提供标准化的5G服务。
2017年下半年，3GPP开始将其工作重心转移到Release 15的制定上，包括对新标准的制定和LTE-Advanced Pro的进一步完善；预计2018年9月完成Release 15的制定，2020年完成5G标准的制定工作。
