这个世界上，除了地球以外，凡是需要转动的，都缺少不了一样部件，那就是轴承。轴承，几乎存在于我们生活的每个角落。从堆满街头的共享单车到掠过头顶的民航客机，从鱼翔浅底的核潜艇到巡天遥看的空间站，从工业制造中的机床、发电机再到居家使用的电冰箱、洗衣机、油烟机等等，轴承可以说是无处不在。
当前，我国已经是无可置疑的超级轴承大国。早在2014年，全国轴承产量就达到了196亿套，位居世界第三位。但是，大多数轴承产品均处于中低档水平，产品质量不高。在高端轴承领域，我国仍与国际领先水平仍有很大差距，高铁、高速高精密机床、大型风机发电等重型装备用轴承几乎全部依靠进口，是我国制造业难以补齐的短板。那么，国产高端轴承如此“难产”，到底是难在哪里呢？
答案就是制作轴承的材料——高端轴承钢。与普通钢相比，轴承钢作为特殊钢的一员，需要具有更高的强度和韧性，更好的物理性能、化学性能和工艺性能，是特钢材料中公认的高难度产品，素有“钢中之王”的美誉。
海上风力发电轴承
当前，国际标准化组织（ISO）及我们国家主要将轴承钢分为4类，包括高碳铬轴承钢（全淬透轴承钢）、渗碳轴承钢（表面硬化轴承钢）、不锈轴承钢和高温轴承钢。其中，高碳铬轴承钢主要采用1%C-1.5%Cr（CCr15）的基本成分，是轴承钢的代表钢种，生产量最大。而渗碳轴承钢要求面部具有高硬度和高耐磨性，而心部仍有良好的韧性，多用在承受较大冲击载荷的地方，如轧机轴承等，国内主要有G20Cr2Ni4、G20CrNiMo等牌号。不锈轴承钢类主要有马氏体不锈钢、奥氏体不锈钢、沉淀硬化型不锈钢等，主要用于制造在腐蚀环境下的轴承零件，常见牌号有9Cr18和9Cr18Mo。高温轴承钢要求具有良好的高温硬度（＞58HRC）、尺寸稳定性、耐高温氧化性、抗蠕变性等。主要应用于航空航天的喷气式发动机、燃气轮机和宇航飞行器等制造领域。我国纳入标准的有Cr4Mo4V，属于高速钢。
轴承钢的性能主要与两个冶金因素有关：材料的纯净度和均匀性。轴承钢的夹杂物水平直接决定于原料的纯净度，以及冶炼过程中氧含量的控制。目前，国外发达国家生产的钢中的氧含量已经降到5ppm（百万分之五）以下，钢中的夹杂物含量也得到大幅度降低，分布更加均匀，尺寸更加细小。尤其是随着钢的高纯净度冶炼平台的完善和轴承钢纯净度的提高，轴承钢中的夹杂物水平得到很大改善，使得钢中碳化物的含量、分布、大小成为了制约轴承钢质量的主要因素。因此，在高纯度冶炼平台下控制碳化物的水平就显得越来越重要。
发达国家对于高端轴承钢的生产及其科研极为重视，其中以瑞典、日本、德国等国表现最为突出，其生产状况代表了世界轴承钢生产水平和方向。另外，由于不断采用新技术，轴承钢的氧含量及其它有害元素含量不断下降，疲劳寿命不断提高。我国轴承设计技术水平、生产工艺和生产装备水平也在不断提升，轴承钢产品的质量大幅提髙，但仍然只有个别企业能够达到国外轴承钢原材料的供货标准。
未来，我国轴承钢的发展方向，一是经济洁净度；二是组织细化与均匀化；三是进一步降低轴承钢中的中心缩松、中心缩孔与中心成分偏析，提高低倍组织的均匀性；四是大幅度提高轴承钢的韧性，从而提高轴承的可靠性。值得庆幸的是，最近几年，国家有关部委正在酝酿相关政策，着力推动高端轴承用钢的国产化。可以说，解决高端轴承用钢的“卡脖子”难题，我们正在向前快速迈进。
