有人问：世界上最贵的材料是什么？
钻石？黄金？答案都不对，它是富勒烯，天价原料！
据2015年12月9日《科技日报》报道：英国牛津大学的碳材料设计公司以2.2万英镑卖出了第一批200微克的“内嵌富勒烯”材料，重量相当于一片雪花的十五分之一，一根头发的三分之一。折算后相当于每克富勒烯价值1亿英镑（约10亿人民币）。有媒体将之称为世界上最贵的材料。
那么这么贵的富勒烯到底是何方神圣呢？富勒烯是继金刚石和石墨之后，碳的第三类同素异形体。C60是最常见的富勒烯分子，是由60个碳原子组成的足球状分子，又称“足球烯”。1985年英国化学家R.F.Curl、H.W.Kroto和美国科学家Smalley R E共同发现了富勒烯C60，并提出了其笼型结构；1990年，德国科学家首次合成了克级C60分子，给碳化学的发展开辟了新里程。
富勒烯
由于C60的共轭π键是非平面，易于发生加成、氧化等反应。此后，人们已相继发现了众多富勒烯分子，有碳原子数高于60的富勒烯分子，也有碳原子数大于100的大分子富勒烯，以及碳原子数小于60的小分子富勒烯，从而形成了较为完整、颇为壮观的富勒烯家族。C60就象一棵分子圣诞树，可以用各种取代基修饰加缀，使这棵神奇的圣诞树更美丽多姿，光彩照人。1996年，瑞典皇家科学院将该年度的诺贝尔化学奖授予了Curl R F、Kroto H W和Smalley R E三人，以表彰他们所做出的划时代贡献。
富勒烯作为一种新型纳米碳材料，在超导、磁性、光学、催化材料及生物等方面表现出优异的性能，有极为广阔的应用前景。在功能高分子材料领域，已有研究成果表明，利用富勒烯制备的新型高分子光电导体在静电复印、静电成像以及光探测等技术中可广泛应用。在催化剂领域，将富勒烯与铂、锇结合成配位化合物，有可能成为高效的催化剂。在生物及医用材料领域，富勒烯经光激发后有很高的单线态氧的产率，可应用于光化治疗技术，也可以利用C60内部中空来包裹放射性元素，用于治疗癌症，以减轻放射性物质对健康组织的损害，富勒烯的衍生物也可防治艾滋病。此外，将富勒烯作为固体火箭推进剂的添加剂，其衍生物可以显著提高炸药的性能。
另外，富勒烯作为抗氧化剂的应用逐渐得到业界科学家的肯定。科学研究表明：富勒烯是目前市面上最强的抗氧化成分，能像海绵般的快速将体内的自由基吸收，同时能够有效地抑制了黑色素的生成。与其他成分相比，富勒烯成分可以在肌肤老化连锁反应源头就吸附、扫除自由基，降低人体的老化反应，且是维他命的125倍。所以利用富勒烯可以同时达到美白和防止老化的功效，以及改善女性最在意的细纹、松弛、暗沉、斑点等问题。
当前，富勒烯的应用前景广阔，但目前其实际应用仍处于起步阶段，还没有真正成为商品进入市场，主要原因是目前还不能进行大量低成本的生产，价格昂贵直接影响到富勒烯的应用和进一步开发。目前国际上对富勒烯的研发主要集中在开发使用低价原料、连续、大量生产富勒烯的技术和装置。在我国，一些科研机构和高校在富勒烯制备和应用研究方面已取得可喜成果，其中一部分具有世界领先水平。
